近代欧洲科学革命表明,从哥白尼到牛顿时代,始终有两个主题贯穿着17世纪的自然哲学领域:一是柏拉图-毕达哥拉斯传统,一是机械论哲学。①在机械论世界观里,人们认为世界就是一部机器,由惰性物质组成,与人无关;物体运动是由外力引起的,并遵循严格的机械决定论因果关系。正是如此,贝克莱运用“物是观念的集合”、“存在就是被感知”和“上帝旨意论”等哲学观点,对当时自然哲学和科学哲学中的力学、化学、物理学进行反思,建立起自己的自然哲学观。通过论述笛卡尔和牛顿的自然哲学思想来透视近代的科学哲学思想,通过对贝克莱关于机械主义的思想以及他的“以太”思想、力学思想、“自然定律”思想的探究来展现其自然哲学和科学哲学思想,从而折射出近代自然哲学的唯心论思想新动向。于是,作者以“综合-具体-概括-普遍”探析模式从以下四个方面进行了阐述。一是关于机械主义思想,本文通过对贝克莱关于光学机械论思想,物质属性机械论,机器式的上帝,以及灵魂和力中的上帝进行分析,探析机械论者在科学哲学思想上的局限性,指出贝克莱的根据性和合理性。二是“以太”思想,贝克莱把上帝以及人的心灵看成是最后的真正的动因,认为“以太”是“原始的自然界的推动力或源泉”,从而在《论运动》中构建了一个针对牛顿主义的批判哲学体系。三是力学思想,贝克莱批判了牛顿的“力”概念中绝对而真实的物理实体思想,批判了物质运动的形而上学性,反对力学“实在论”思想,最后运用“非物质主义”思想的思辨性来解决力学问题。四是“自然定律”思想,指出了普遍性质,分析其意义性质,为其唯心论进行实证和辩护。因此,当伽利略、波义耳、笛卡尔、牛顿等人都信奉自然界对于人的理智来说是透明的这一命题,并力图证实、揭示自然现象中那不可见的机制时,贝克莱已经通过“非物质主义”原理撕裂了原有的机械论哲学的一条口子,不再是固有的物质第一性、时空运动绝对性、科学宗教对立性、物质透明性的思想和观念,而是形成了以物质观念性、时空运动相对性、以太中介性、上帝终极绝对性、事物“链”之和谐性、科学宗教协调性、物体不可知性为特征的自然哲学和科学哲学思想,进而构建起唯心主义思想体系。“总而言之,按照普通哲学说来:用绝技所创造的那些无数的物体和机械,都有适当的功用,并且可以说明纷繁的现象。不过按照我们的学说讲来,我们实在不能给这些物体找出大家通得过的解释,实在不能给它们找到最后的原因。”