定州汉墓竹简《论语》1973年出土于西汉中山怀王刘修墓中,1997年由文物出版社正式出版公布。由于它是目前发现最早的《论语》写本,因此引起学者的注意与研究。不过,由于多数学者自行认定定州汉墓竹简《论语》的成书年代当在汉初《齐论》、《鲁论》、《古论》三《论》并行的时期,因而将精力专注于考证它属于三《论》中的哪一种,无法达成共识。其实,从考察定州汉墓竹简《论语》的篇章、用字及听写时的情况来看,其应为汉高祖时期的产物。当时《古论》尚未问世,《齐论》、《鲁论》已经在流传,并且很可能已出现了各自的版本系统。结合汉初《论语》的流传情况,并通过考察定州汉墓竹简《论语》与三《论》的异同,认定定州汉墓竹简《论语》应为三《论》之外的一个杂糅的本子。对照定州汉墓竹简《论语》与今本《论语》,发现其与今本的差异较少,在篇章结构各方面都很接近,只是文字上有许多不同之处。而这些异文的产生,一是因书写讹误、脱漏、简省、误衍或误倒等,一是因多用通假字与语助词。故定州汉墓竹简《论语》的最佳定性是汉高祖时期根据口诵笔录整理而成一个杂糅的民间诵本,能够反映汉初《论语》的一些面貌。