儒学,中国封建社会的正统指导思想,数千年来,前人研究颇多,成为中国思想史的主干内容。儒学得到上层统治者的重视和推崇并最终发展为封建社会的指导思想,始于西汉武帝时期。汉代封建统一大帝国的建立,为了有效地处理这个封建统一帝国的各项事务,不能没有一套总结现实生活经验的政治哲学,为了从精神上奴役人民,又不能不依赖神学宗教的力量,把这个封建统一大帝国的等级制度神圣化。本文认为,儒学从百家思想之一上升为官方指导思想的根本途径是自身思想内容的神化。儒学的神化是儒学自身发展求变的结果,是神秘主义盛行的秦汉社会环境的产物,它迎合了统治者的驾驭社会的社会需求和主观需要;并与与君主专制主义中央集权制融合起来,有利于封建社会初期的社会稳定和国家的长治久安。儒学神化有外在和内在的推进因素:秦汉之际法家和道家思想的失效,成为儒学神化的政治诱因;《春秋公羊传》“世俗”的君主专制理论要义,构成了儒学神化的理论基础和内在驱动力;同时,秦汉神秘主义的政治导向,则成为儒学神化的环境和外在引力。到汉武帝前期,儒学在春秋公羊派大师公羊寿和董仲舒的努力下,儒学完成了形式和内容上的初步神化。在形式上,汉初儒家五经中,《易》过分玄理化,《诗》太过生活化,《书》虽具政治基因,实乃历史汇编,《礼》侧重于士这一阶层的处世与交际,唯有《春秋》微言大义,适合后人依据现实政治环境与条件解释附会标新立异,最具备王道治世的理论内核,因此作为儒学五经之一的《春秋》便脱颖而出,以神化儒学的方式与君主专制主义中央集权政治融合起来,为儒家各学派在封建社会的发展开辟了道路。在内容上,董仲舒通过《天人三策》和《春秋繁露》对儒学进行了大规模的改造,神化了君主专制的核心要素——皇权,神化了维护封建秩序的关键——三纲五常,神化了孝,将其内化为心灵深处自觉服从的力量,还神化了封建社会的统治力量——政权机构,将其定位为“天道”在社会中运行制约的力量。董仲舒创制的神学体系,在神秘主义盛行的汉初实际,迎合了统治者和社会的主客观需求,它不仅满足了民众对神秘主义信仰的需求,也为统治者提供了治国所必须的理论依据,很快与君主专制主义中央集权政治结合起来,形成了一套与君主专制主义中央集权发展相一致的理论形态。具体表现为:君权至上,皇权绝对神圣化;君权为纲,等级秩序绝对化;德主刑辅,治国方略规范化;文化专制,思想意识一元化;规范教育,政治伦理社会化。儒学由此登堂入室,成为了封建社会的正统指导思想,不仅影响了有汉一代,而且对中国数千年的封建社会影响深远。