公元六世纪中叶,佛教从中国传入日本,在日本得以传播和发展,影响甚大。初传日本的佛教,其主要作用是镇护国家,仅在贵族阶层传播。在佛教的各宗派中,净土宗是通过留学僧传入日本的,初期仅在上层社会流传。到镰仓时期,净土宗派的教义简单化和践行简易化,开启了日本佛教的新纪元,标志着佛教在日本的传播发展进入了一个新时代。镰仓时期的净土宗,以法然上人的净土思想为代表,因其适应时代特色而得以广泛传播。法然上人的净土思想有两个明显特点,一是对戒定慧的佛教学问研究不多,而是以往生为基础,以念佛为过程,教义逐渐简单化。二是不仅在贵族阶层中传播,而且主要面对普通老百姓,以简便易行的实践发展信众。从法然上人到一遍上人的净土思想,都有这种明显的特点。本文首先追溯佛教初传日本时的基本状况,尤其着重探讨留学僧从中国带回净土宗经典的情况,以及这些经典对形成镰仓时期净土宗派特点的影响,并从日本佛教的传播和发展史的角度,阐述净土宗和净土真宗、时宗的教义及其代表人物的思想。其次,从法然上人的“口称念佛”、亲鸾上人的“信心为本”、一遍上人的“万行离念”等几方面,探讨镰仓佛教日趋简化的修行方式以及净土弥陀信仰在日本的发展,第三,具体分析法然上人的念佛是往生之根本的思想；亲鸾上人的念佛首先要建立信心的思想；一遍上人的南无阿弥陀佛名号是最好的往生之思想,得出三位高僧的佛教思想都是从弥陀本愿的“他力”讲述念佛之种种妙处的结论。三位高僧的修行方式在镰仓时期日趋简单,深受普通民众的欢迎,·得到广泛传播和流行,甚至于今日都有很大影响力。