中药中矿物药的应用历史极其悠久,是中医药治病的一大特色,但由于一些矿物中药一般具有重金属毒性,近年来其应用颇受争议。水银是中外医药史上地位特殊的一种药物。本文以这一矿物毒性中药为研究对象,对其名称、基原与产地、制取方法、炮制、药性、功效和临床应用、在中西方文化中的特殊作用等方面进行系统的历史文献梳理,并结合现代相关药理、毒理研究的总结、分析,试图为水银及矿物中药的再研究、再应用提供历史依据。从水银的应用史可以看出,人们对水银的认识,起源于对其外在特殊性状的关注以及其治疗作用的发现,以此为基础,随着时代变迁,人们对水银的认识不断加入了主观色彩。随后在修道成仙、炼丹服石等社会风潮的影响下,水银的应用更加广泛。随着临床实践的积累,对其疗效的认识越来越明确,同时也意识到了其毒性的存在。水银的制用也间接促进了矿物学和冶炼技术的发展,丰富了中药的剂型,也促进了成药的发展。现代关于水银的毒理研究越发清晰,但正是由于人们对其毒性认识的加深,使其药用价值被忽略。对水银应用史的整理分析有助于重新审视水银的医用价值,可能促使对水银及其他矿物类中药的再开发、再利用,使矿物类中药在临床治疗等方面重放光彩。