自1985年开始,一批与以往历史小说不同的新型历史小说逐渐在文坛上涌现,文学评论界纷纷尝试并企图对这类新型的历史小说做出界定。可以说,“新历史小说”这一命名在没有得到严格界定之前就普遍被使用。作为新时期一种重要的文学现象,新历史小说的产生与中国历史文化传统密切相关,是当代复杂的社会和文化因素作用的结果,在一定程度上受到了西方新历史主义的影响。然而,以一种反拨与颠覆姿态出现的新历史小说是一种“问题化”的历史叙事。革命历史题材小说、寻根文学与先锋小说是新历史小说“问题化”历史叙事之滥觞,每一种创作在历史过程、历史认识以及历史叙述三个层面上都有所偏执,它们在试图对前面的历史叙事进行批判和反拨的同时却又无视自身存在的问题,表现出一种“非历史化”的品格。历史与文学活动的四种维度——作家、作品、读者与社会的关系,对应着新历史小说与历史可能存在的四种关系。个人化的历史叙事、权力单线的历史内容,寓言化的现实指向、民间文化的重视张扬使新历史小说文本存在明显的“矛盾”,与历史叙事的意义与旨归渐行渐远。从而造成新历史小说的创作不得不面对种种难以平衡的张力:历史性与文学性的制衡、大写历史与小写历史的取舍、客观性与偶然性的抉择。新历史小说的张力化“问题”的揭示,彰显了新历史小说最终身处的悖逆处境,进而使对新历史小说确切的价值评价得以可能。