目前学术界对南汉历史进行的研究主要是某些方面的情况介绍,很少有人进行全面的研究。五代十国时期是我国历史发展上一个十分重要的时期,特别是表现在经济重心南移的方面,只有对南方各国进行细致的研究,才能更好的认识这一点。南汉作为南方的一个重要政权,有着不容忽视的地位,特别是随着近年南汉三陵的陆续发现,激发了人们又一轮对南汉历史的兴趣,因此对南汉历史进行全面的研究就显得十分必要。基于这样的认识,笔者在前人研究的基础上,从五个方面对南汉的历史进行了初步的探讨。第一部分主要回顾了目前学术界的研究现状和本文的研究意义。第二部分首先探讨了南汉建立前的岭南形势。安史之乱及唐朝末年的大乱使得大量北方人南下,这些南来的人,不仅为岭南提供了技术和人力资源,而且还带来了先进的文化。这是岭南得以割据成功的重要原因。其次,简略介绍了刘隐先世刘安及刘谦时期的情况,认为刘氏确实是汉人,最起码是受少数民族影响的汉人。最后,通过南汉最高统治者的活动,来描绘南汉的兴起与灭亡的历史。在这一部分还介绍了五代十国时期最大的一次农民起义,即发生在南汉境内的祯州(今广东惠州博罗县)张遇贤起义。南汉的灭亡是由于后主年幼,纵情声色,被宦官把持朝政,南唐劝降不成的情况下,北宋挥师南下。南汉拒绝和平投降无异于螳臂当车,由于经济重心的逐渐南移,加之战乱多年,统一的趋势已渐明朗,而统一的方式只有两种,一是如吴越一样和平统一,一是如其它儿国被武力统一。北宋因为岭南的地理环境而不愿出兵南下,想和平统一岭南,而南汉小王朝并没有抓住这次和平的机会,五个月之内,立国长达五十五年的国家就灭亡了。本章对南汉的相关制度进行了探讨。依据各类史料对南汉的行政区划进行了重新统计,结论与正史所记载的南汉214县稍有差距。从唐代五礼的角度对南汉的吉礼中的郊祀、祭祖、籍田等进行了探讨,再次是宾礼中的聘礼、贺位礼、告哀、迎劳,第三是军礼中的巡狩、亲征、献俘,第四是嘉礼中的婚礼、册命、大赦,第五是凶礼中的丧葬、辍朝、谥号、亡国等进行了一一探讨,认为这一时期礼制多从简,是出于现实的政治需要而不是对礼制本身的继承,所以礼不在多,而在其表达的政治意义能够贯彻到人的心中去即可。南汉的科举制度为政府培养了一批治国经邦之材,其职官当中多以六部侍郎兼宰相之职,也是国小人材少的一个表现。用不着也没有那么多人材来充实唐代的三省六部。其翰林学士除继承了唐代的学士供皇帝酬唱的功能外,南汉的学士多担任国家的外交、军事任务,并有战死沙场者。尽管南汉有一批治国经世之人,但南汉的刑罚之酷在五代时期恐怕是无与伦比的,盖其与治乱世用重典的道理是一致的。南汉的军事制度虽有前人考述,但并不完备,尤其是禁军媚川都,前人多没有意识到其发挥的重要作用,它不仅是一支经济部队,更是一支极具战斗力的禁军。南汉的宦官固然很多,但是否达到有些书上说的二万多人,值得怀疑。另外出于对宦官的偏见,很多人对南汉的宦官提出严厉的批评。但是我们是否可以换个角度思考看一下,把宦官与士大夫看成平等的双方,宦官专权同士大夫的专权其后果都是一样的,如果我们不戴有色眼镜的话。因此,在这一部分,虽然也介绍了宦官为非作歹,但更多的是对宦官中杰出人物的描述,以期能部分的改变人们对宦官的偏见。南汉的宦官并非传统人们心目中的印象。而是有一批出色的军事人物在支撑国家的军事,征兵作战多由这些宦官来指挥,只是到了后期,皇帝年幼,才被宦官所控制。国家陷入混乱,所以对南汉的宦官要一分为二的看待,不能持传统的观点,认为是宦官乱政而导致国家灭亡。第三部分重点研究了南汉的经济,包括农业、手工业与商业的情况。南汉的农业以经济作物种植居多,虽有政府重视,但是农作物的种植方式还是很落后,加之经济活动的开发与野生动物的栖息地相冲突,时常发生人象大战,有时政府亦不得不直接出面进行捕杀。手工业方面南汉最为发达的是冶炼业。尤其以冶铁业最为发达,至今仍在广州光孝寺的东西二铁塔,为南汉所铸,是我国现存最早的铁塔。南汉的铸币业即冶铅业亦很发达,是南方诸国中为数不多的强行应用铅币的国家。另外其陶瓷业亦比唐代有进步,此时不仅窑址增加,冶炼陶瓷的技术也有所提高,出现了青瓷,并打破了以往岭南陶瓷不用彩的历史。商业是南汉的国家经济的支柱,其中最重要的是海外贸易,后主时以大宦官李托为押蕃舶使管理对外贸易。1997年,印尼打捞的一艘南汉时期的沉船为研究这一时期的历史尤其是南汉的对外贸易史提供了重要的考古资料。第四部分主要通过佛教云门宗创始人文堰大师的活动,探讨了南汉佛教的基本情况。南汉除了尊宠佛教以外,对道教及外来宗教同样对待,显示出其对宗教兼容并包的海洋文化之特征。南汉在广州一地广建佛寺与离宫别殿,其中苑圃8处,宫殿26座,并且宫殿多饰金漆银,反映了其非同一般的国家经济实力。此外,还简要介绍了南汉的天文、历算、史学、医学与音乐的情况。第五部分探讨了南汉的对外关系。南汉立国是由于其“远交近攻”的外交政策,使中原政权对之默许,将近邻楚国最终逐出岭南而独占两广,形成了现在两广与湖南以五岭为界的地理边界划分。首先是南汉同中原王朝的的关系,就是金钱外交,取得其默认,其次是同楚国关系,两国由于婚姻而结束战争,又由于婚姻而起战争,在两国争战中,最后以楚国退出岭南,在南汉与南唐的夹击中灭亡而告终。南汉与安南有战有和,但是自从白藤江一战之后,南汉不再进入安南,交州走上独立的发展的道路。最后是同南方其他国家的对外关系,由于交通路线的发达,南汉北上有三条道路可通中原,又可从邕州北上至南诏、蜀国,南下至交州,这是除海上交通之外,南汉的几条可以考证的陆路交通线。南汉就是依靠这几条交通路线和其它国家进行外交活动,时至今日,这几条交通线仍然发挥着重要作用。