西方文学作品中,无论是高贵的王后公主,还是低贱的婢女奴隶,女性人物都没有主宰自己命运的权力与自由。在一定程度上,西方文学史上众多的女性形象,有一个共同的身份标签,即她们都是女性囚徒。文学中的女性囚禁,其根本来源是女性在现实社会中的处境。在文学中,女性遭到囚禁所引发的其他相关主题,如女性的自闭、阴险、疯癫与复仇等,也是现实社会中女性遭遇的真实反映。“女性囚禁”这一主题在文学中太过普遍以致普通,导致与女性相关的文学研究很少关注这一主题,却较集中地研究与女性相关的更具现象意义的主题。女性主义思潮兴起后,从美狄亚与克吕泰墨涅斯特拉的复仇到伯莎·梅森的疯癫,占据了女性文学研究的大部分版图。然而,相对于具有现象性的结果,女性囚禁则更具常态性和源头性的意义,更能在本质上说明与女性相关的问题。《帕梅拉》与《简·爱》这两部英国小说都是以女性为主人公,18世纪的帕梅拉因自己对女德的恪守被时人奉为女性的楷模,19世纪的简·爱也因自己的叛逆被认为是当时日益高涨的女权意识在文学中的代言人。然而,不管是淑女帕梅拉,还是叛逆女性简·爱,两人实际上都没有摆脱女性被限制甚至是被囚禁的命运,而且,两人不同的人生经历和对女性自我的不同认知,从不同侧面反映了当时的女性经验和性别权力机制,这一点,对理解两部作品及其女性主人公形象有着重要意义。因此,本论文从“女性囚禁”主题入手,试着分析《帕梅拉》与《简·爱》中的“女性囚禁”在建构女性身份和意识方面的意义。本文以比较文学主题学与女性主义文学批评为基础,结合历史、社会与文化研究,分析探讨英国文学“女性囚禁”主题从18世纪中叶到19世纪中叶的发展与演变,并尝试描述西方不同历史时期内性别权力机制的运作模式,及其对女性身份建构与女性命运的影响,最终,在这一大背景之下,尝试做出对《帕梅拉》和《简·爱》这两部经典文学作品的新的阐释和理解。