1840年鸦片战争中,外国资本主义用坚船利炮打开了古老中国的大门,从此以后西方列强开始通过各种手段侵略着我国的领土和资源。与此同时,国内由于封建统治阶级的集权统治,阶级矛盾不断激化,农民起义不断。在这种严重的内忧外患的形势下,清政府内部一些洋务派主张引进和学习西方先进科学技术,兴办民用和军事工业,并相应的对军事、外交、文化教育和某些政府机构进行改革,以此来巩固和维护封建统治,由此产生了洋务运动。在这次洋务运动的过程中,我国近代军事工业取得了较快的发展。自1861年起,清政府在我国近三分之二的省份设立了军工生产机构。其中规模较大的主要有江南制造局、福州船政局、天津机器局、金陵机器制造局与湖北枪炮厂等。目前,学术界关于前四个机构的研究已经比较全面和深入,对湖北枪炮厂的研究还显薄弱。本文以湖北枪炮厂为研究对象,以晚清至民国时期为时间线索,考察其建立的背景、经营状况和发展演变情况,分析了它的历史地位与作用。本文的主要工作如下：第一,从整体上对晚清时期军用工业兴起的历史背景的分析。本文第一章主要对晚清军用工业兴起的背景、军工机构的布局特点和原因做了详细的考察和分析。第二,对晚清时期湖北枪炮厂的研究。本文第二章中,通过对史料的考察和整理,梳理出晚清时期湖北枪炮厂创建的历史背景,分析当时的生产状况和经费收支情况、技术的引进与传播,研究它的管理机制。第三,对晚清以后湖北枪炮厂的研究。本文认为研究晚清以后的湖北枪炮厂应分为两个历史时期进行,即北洋政府时期与国民政府时期。本文第三章主要着重分析在北洋政府这个特殊的历史时期中,湖北枪炮厂的沿革与变迁,生产状况与技术改进。同时对之后国民政府时期的发展作一个简单的介绍。第四,在上述考察和研究的基础上,客观辩证的分析湖北枪炮厂的历史地位和作用。本文认为湖北枪炮厂的存在与发展有其历史的局限性,但它对中国近代工业,尤其是军用工业的发展也产生了重大的影响。