与两汉相比,魏晋时期的经济、政治、思想文化都发生了深刻的变化。当时政治黑暗,战火连绵,经济萧条,汉代所宣扬的以忠孝为核心的儒家道德观念受到人们越来越多的怀疑。魏晋时期的人生困惑及其道德探求正是在这种社会伦理背景下展开的。不同时代的人生困惑大同小异,但由于魏晋时期的天灾人祸频发,生命更加不由自主,生活更加无所适从,从而使这些对人生的困惑就更加突出,更加具有悲剧色彩。那一时代的人们在残酷的生存境域下选择了种种不同的应对人生困惑的方式,所展示的是人们生存方式的多样性,有的积极,有的消极,有的颓废,有的虚幻,有的是自我选择,更多的是逼迫出来的。在对人生困惑的思索中,魏晋时期的思想家们在理论的层面上展开了他们的道德探求,试图为解决广泛的人生困惑提供不同的理论方案。魏晋时期道德探求的哲学味道比较浓厚,主线是自然与名教的关系,与魏晋道德探求的主题相一致,道教修德行善思想具有协调儒道、协调自然与名教的倾向,魏晋佛学也试图协调佛学与名教的关系。此外,出现了以《列子.杨朱篇》为代表的对纵欲的理论辩护,以另一种思路试图解决如何处理自然欲望与道德规范之间关系的人生困惑,展示出那一时代道德探求的丰富性。魏晋时期思想家们的道德探求虽然没有也不可能根本解决人们的人生困惑,甚至还有可能加深这些困惑,但那毕竟是反思人生和伦理道德问题的理论成果,对我们今天的人生观建构和伦理道德探求依然具有重要的启发意义。