1993年,一些学者不满于市场经济大潮冲击下的文学和文化状况,提出了“人文精神危机”的说法,由此引发了一场全国范围的“人文精神”大讨论。围绕“人文精神”这一话题,讨论者对于转型期的文化和社会现实,知识分子的角色和职能等问题,表现出了种种不同的理解和认识。经由这次讨论,知识分子内部的分歧第一次公开呈现出来。1980年代作为整体的知识分子再也无法达成共识,开始呈现出日益明显的分化趋势。本文试图结合文学史和思想史的考察,辨析讨论中出现的各种思想话题,以期为“人文精神”讨论进行一个初步的历史定位。本文提出,“人文精神”讨论是社会转型期一次知识分子身份的自觉调整,体现出一批知识分子对专业化、学院化和体制化进程的反思,并试图重新恢复知识分子与社会现实之间关系的努力。“人文精神”讨论从精神价值的角度,敏锐地捕捉到转型期人们社会生活方式的某种变化,对市场化进程中的物质主义、消费主义等庸俗的世俗化倾向进行了强烈的批判。而张承志、张炜、韩少功等作家的创作和批评实践,则以其强烈的底层关怀和对理想主义的坚守,构成了“人文精神”讨论的有效补充。