埃德加·爱伦·坡是美国文学界颇受争议的作家之一。他凭借为数不多的作品为短篇小说这一体裁开创了新的境界。本文选取了坡几篇著名的短篇小说进行分析,证明了恐惧的来源在于人的心灵,这也是坡的小说与传统哥特式小说的重要区别。论文首先简单介绍了坡的文学地位以及坡的短篇小说的主要特点。第一章分析了坡恐怖小说的创作背景,主要包括坡的生活经历、哥特文学和美国文学传统对其创作的影响。第二章是论文的主体,揭示了坡小说的恐怖主题,说明最大的恐惧来源于人的内心世界。坡的小说题材广泛,内容新颖,但都离不开一个核心主题,即恐惧。在《陷坑与钟摆》和《红死魔面具》中有对死亡的恐惧,在《黑猫》和《泄密的心》中的有对人性恶的恐惧,在《贝蕾妮丝》中有对反常心理的恐惧,在《威廉·威尔逊》和《厄舍府的倒塌》中有对分裂人格的恐惧,在《大漩涡底余生记中》有对超自然的恐惧,《人群中的人》中的对孤独的恐惧,还有对虚无的恐惧。第三章分析了坡展现恐惧的手法。象征手法的运用使恐惧的程度不断升级；悬念的设置延长了读者的焦虑；开放性的结局使读者在想象中继续体会恐惧,并在这一过程中使心灵得到了净化。