宋代出使文学指宋代使节在出使别国期间创作的诗、词、文(行程录)作品。狭义的出使文学指使臣正常出使(即出使完毕顺利归国)期间创作的文学作品，如范成大创作的使金纪行诗。广义的出使文学则除正常出使之外，还包括使臣被他国扣押羁留甚至于他国仕宦时的文学创作，这一情况多见于宋金外交中，如宇文虚中、洪皓、朱弁等皆属此类。
　　宋代出使文学在北宋为使辽文学，在南宋为使金文学。由于不同的山河形势与历史背景，北宋与南宋使者出使期间的待遇经历及其感情基调有着显著差异。感情越发饱满激越，笔触更加沉痛悲凉的使金文学在多数人看来具有更高的艺术价值，是本文的研究对象。与前代出使文学相比，宋代使金文学作品的艺术水平有了明显提高，创作勃兴。这主要有三方面的原因:首先，宋朝与金朝建立了长期稳定的外交制度。宋朝定期派遣使节使金，导致出使文学创作队伍的壮大;其次，宋代使节大都进士及第，其中不乏博学能文的馆阁学士，整体上具有较高的文学与政治素养。一方面，这些饱饫诗书之士保证了宋代使金文学作品的艺术质量;另一方面，使节们相近的行程路线，相似的身份地位，共同的出使使命必定会导致宋代使金文学具有相近的题材内容及艺术风格;最后，面对强敌环伺的分裂形势，宋代使金文人的民族危机意识与对山河破碎的沉痛感触远远超出前代。受困于积贫积弱之国势，使金文人在出使期间也往往遭到羞辱虐待，间或有衣食之虞甚至性命之忧。这造就了饱含血泪，动人心魄的使金文学作品。
　　本文绪论部分对古代出使文学历史作一简要回顾，分析宋代出使文学格外兴盛的原因，并梳理前人对宋代使金文学的研究成果。笔者认为目前的使金文学研究过分集中于诗词作品，对使金文关注较少，纵使有也主要关注其史料价值，而使金文与使金诗往往是相互联系，互为表里的。因此，本文的研究对象是宋代使金诗与使金文。此外，现有的使金文学研究很少把宋金不平等关系影响下的宋人心态同其使金作品联系起来。因此，本文首先分析宋金外交关系影响下宋人的民族主义情绪，自负而又自卑的交往心态，以此作为使金文学的历史背景、心理基础。在此之上，本文对使金诗歌的主题内容及艺术特点展开研究。内容上主要包括:对北方故土的歌咏怀念;对中原遗民的关注;对南宋政权的家国之思;对金国政权的丑化;对金国风土的描绘。艺术上，使金诗体式上以绝句为主，叙事性纪实性较强，具有独特的典故及意象系统。对于使金文的研究，本文主要介绍其史料价值，对其文学价值也有涉及。最后总结使金诗文及使金经历的价值及意义，包括:爱国精神垂范作用;民族间文化交流作用;文学价值;具有历史、地理、民俗等方面的价值。