本文以历史地理学专业知识为基础，采用法国年鉴学派所主张的长时段历史观，把明清时期广西社会经济发展所存在的区域间发展不平衡问题，放在一个较长的历史时段进行考察。 以自然环境为前提的区域开发史研究，是历史地理学的一个重要研究领域。历史上在同一地区，由于受种种因素的影响，发展程度并非一致，从而出现区域发展不平衡的问题。由于受自然环境、政治统治、经济开发、交通建设、移民活动等因素的综合影响，广西各个地区呈现出发展不平衡的态势。而广西地区发展的差异，由秦至宋大致表现为南北部发展的差异，也就是桂北尤其是桂东北地区发展较快，其它地区尤其是西南部发展则相对滞后。宋代以来尤其是明清时期，随着广西社会经济发展的加快，原先的南北部差异出现了变化，发展的格局呈现出东西部差异超过南北部差异的改变。这一变化的过程较为缓慢，至清代乃至近代才最终完成。时至今日，广西社会经济发展中的东西部差异仍十分明显。 明清时期是广西社会经济发展的快速期，在这一时期，广西社会经济发展的区域性差异更为明显。本文第一章分析广西的自然环境与人文环境，指出广西的自然地理环境存在着区域性差异，即柳州——南宁一线以东地区地形较低平，以丘陵、平原为主，耕作条件较好，发展较早。而此线以西地区的岩溶地貌发育很广，山多地寡，石多土少，耕作条件差，限制了农业生产的发展。第二章回顾明代以前广西社会经济发展的概况，指出在明代以前，广西的社会经济已经出现区域性差异，从秦至明代，都是自北向南开发，因此南北部的差异很明显，但在存在南北部差异的同时，又孕育着东西部的差异，即由于广西与中原的交通主要靠湘桂走廊，桂江流域成为秦到宋代最重要的交通线，桂江和西江流域率先得到发展，桂东北和桂东地区发展远快于桂东南地区，更快于桂西地区。由于这样的差异，唐宋政府在广西实行羁縻制度，羁縻州县多分布在桂西地区，即反映了广西地区社会经济的发展，所呈现的自北向南推进开始转变为自东向西推动的态势。 明清两朝正视广西社会经济发展的现实，因此在广西实行土流分治政策。在设置土司与改土归流的交替过程中，中央政府不断加强对广西东部和西部地区的控制。明清时期，广西经济的发展与人口的增长速度很快，而且土地不断得到开垦，水稻种植面积增加，高产旱地作物玉米、番薯的引种推动了山区的开发，也使得广西的粮食生产不仅自供有余，还外销广东，从而使两广之间的经济联系更为紧密。在经济发展水平方面，由于大量外地移民迁入，桂东南开发的速度加快，经济水平赶上桂东北地区，使桂东地区内部的发展水平渐趋一致。而桂西地区由于自然条件等的制约，经济发展仍较迟缓。 明清时期广西的交通网络已形成，构成了桂林和南宁为中心的南北交通网络。明代广西城镇的建设，较注意在卫所驻地设立新的县级治所，新设立的土司也掀起建城的高潮，新建城镇相对集中于桂中和桂西。清代随着改土归流的深入，改流地区多建新城，新建城镇多集中于桂西地区。本文疏理了广西地区移民的情况，指出自明代开始，广西大规模地接受外来汉族移民，汉族移民的迁入方向自北向南、自东向西如潮水般进入广西，大致造成目前广西桂东多汉族、桂西多少数民族的人口分布格局。 明清时期广西社会经济出现的区域性差异，其成因极其复杂，生态环境方面的差异，是明清时期广西社会发展形成差异与有所整合的自然基础，在经济、政治、交通、移民等因素的综合作用下，尤其是明清时期受湖南和广东两省强大地缘经济的影响，桂东与桂西社会经济发展的差异大致定型。