中国文学史上,明杂剧的成就在时间纵向上赶不上元杂剧,时间横向上比不过明传奇,但是,它仍旧拥有着自己的特色。笔者期望通过研究明嘉靖至万历时期的杂剧而使得明杂剧的情况变得明朗起来。明嘉靖至万历时期始于公元1521年(嘉靖元年),止于公元1620年(万历48年),前后整整一百年。本文分作家论与作品论两大块来对这一时期的杂剧的整体情况进行把握。作家论部分,通过综合历代学者研究成果,按照一定的划分标准,确定明嘉靖至万历时期的杂剧作家有三十七人。并通过研究发现这一时期的杂剧作家基本上都集中于长江黄河中下游经济发达的地区,他们的物质条件及社会地位都相当优越,已经摆脱了元杂剧作家普遍所处的窘境。作品论部分,笔者通过对三十七位明嘉靖至万历时期的杂剧作家六十三部现存作品进行研究,总结出这一时期的杂剧剧本的特点:思想上,要求个性解放,注重金钱,并且开始逐渐注重女性;艺术上,剧本体制突破了元杂剧一本四折一楔子的固定模式,折数从一折、两折到四折、五折甚至多达九折的都有,而且出现了不少组剧。创作手法上比较注重人物的烘托,通过突出“巧合”来增强戏剧性,并且开始采用多条线索同时进行的方式来叙述剧本故事,使得故事情节更加丰满。