哺乳动物皮肤及毛囊中黑色素含量直接影响其毛发的颜色。我们选取5月龄乌苏里貉、白貉,取其被毛和对应背部皮肤,以乌苏里貉作为对照组,白貉作为实验组。对毛发中黑色素含量进行测定,针毛中黑色素总量高于绒毛中,白貉中针、绒毛黑色素含量仅少量。对这两种貉皮肤组织切片,采用HE染色和硫酸亚铁溶液(黑色素特异性染色)的方法对组织切片染色后,镜下观察切片,发现皮肤中黑色素分布主要集中在初级毛囊和毛干(用于形成针毛),皮肤基底及皮肤其它组织中未检测到黑色素分布,白貉毛囊几乎不含有黑色素,但是仍有少数毛囊可以被特异性染色,并且分布在毛干的黑色素颗粒都要多于毛根部。对转录组结果分析后,发现在乌苏里貉和白貉,我们所关注的部分相关基因在黑色素合成通路上存在明显的表达差异。黑素小体是哺乳动物体内用于合成和沉积黑色素的唯一细胞器,与黑色素合成相关的大部分基因都位于黑素小体上,这些基因的表达失调或缺失将直接影响黑色素最终的合成和沉积。α-黑素细胞雌激素(α-MSH)与黑素小体上的膜蛋白黑皮质素受体1(MC1R)结合后将激活真黑色素的合成通路,酪氨酸酶(TYR)、酪氨酸酶1(TYPR1)可以在黑色素合成过程中催化酪氨酸转化为醌类物质,醌类物质在黑素小体内被进一步氧化成黑色素。蛋白SLC24A5和SLC45A2是黑素小体膜上的质子泵,起到稳定黑素小体内环境的作用。白貉基因TYR、TYRP1、MC1R、SCL24a5和SLC45a2的表达量均少于乌苏里貉,这一结果在qRT-PCR中也得到验证。推测白貉被毛表现为白色,可能是由于基因TYR、TYRP1、MC1R、SCL24a5和SLC45a2的表达量减少,这一结果导致白貉黑色素的合成受到严重抑制,但依旧可以合成黑色素而不是不再合成,只是相对含量较少,因为在毛发中依旧可以检测到少量黑色素的存在,并且对白貉皮肤的黑色素特异性染色后也可以观察到少部分毛囊中存在黑色素颗粒。