傩是一种起源于远古图腾膜拜时期,以驱逐为主要祭祀方式,以原始宗教信仰为主要源流的巫文化现象。傩愿戏是傩的主要表现形式,其历史源远流长,其中湖北省恩施土家族传承的傩愿戏非常具有代表性。利用田野调查法,以恩施土家族的傩愿戏为研究对象,结合恩施土家族的人文社会、地域文化来分析恩施土家族傩愿戏的艺术特点和审美特征等问题。通过田野调查法深入细致的对恩施傩愿戏进行实地调研,并且将恩施傩愿戏置于相互联系、相互作用的多维系统中进行宏观的、历史的、综合的考察。笔者在调研中着重对恩施各地区傩愿戏的相关资料进行收集、梳理和归类,将傩愿戏中的傩面、傩乐、傩舞等元素的表现形式、风格特征和形态特质立体地呈现出来。恩施土家族傩愿戏主要包括了傩面、傩乐和傩舞三个方面的艺术特征。傩面通过复杂的工艺制作表现出夸张、摹仿的艺术形态,是基于现实基础上,对于客观事物的造型表现。同时恩施傩面摆脱传统的雕刻程式,具有创新性。傩乐的发展与恩施土家族民歌有着紧密的联系,表现出世俗化特征。傩舞保留了原始的舞步,表现出动态与静态相结合艺术形式。恩施土家族傩戏在审美文化的大致是背景下,保持着自己独特的审美风格与审美形态:以丑为美、以俗为美、以神秘为美对的审美形态与审美风格。其中丑并非丑陋,而是反衬的体现个别傩面丑陋外表下的美感,俗并非庸俗,而是源于生活而又高于生活的升华。恩施傩面或丑或俗或狞厉,都凝结了恩施土家族人民原始的、朴素的审美追求。恩施傩愿戏发展所面临诸多困难,存在传承人不易选择、剧目繁多不易记忆等比较高的内在要求,以及人们保护和传承意识淡薄等现实问题。傩愿戏传承的问题已经成为亟待解决的难题,应该引起社会和政府部门的重视,使傩愿戏得到积极的弘扬与传承。