沈从文是三十年代乡土寻根的代表人物,韩少功是八十年代文化寻根的重要参与者,立足于乡土本位,他们都有着各自自觉的价值追求和倾向。于乡土守望,沈从文与韩少功不是对都市文明、现代社会的简单逃离,向后追寻是一种进步的回退;于乡土寻根,他们在努力张扬一种非主流、被挤压的文化生命力,努力挖掘乡土文明的精神亮点。他们都期望有一种文化的可能,至少乡土文明能够成为人类社会向前发展,人性不断完善的参照系统和相佐资源。本文分为三个部分来论述,第一部分对沈从文与韩少功进行身份识别,一个是纯粹的“乡下人”,一个是地道的“外来者”,不同的乡土守望与回归的路径,造就的却是相同的文化认同与执守。第二部分以反思现代性为出发点,沈从文与韩少功分属于不同的时代,乡土社会发生了剧变,两代人的寻根笔下是不同的文学风景——沈从文的文学理想、生命理念和诗意湘西高度地融合在一起;韩少功于回返中对古旧思维和日常生活进行了还原。第三部分以沈从文、韩少功两位作家为例,我们得以窥见乡土守望的虚空与不实,也得以看到乡土抒写的困境,沈从文的“湘西梦断”意味着乡土抒写某种程度上的终结,而韩少功的“山川入梦”也许预示着乡土抒写的一种新的路径与开始。