东汉时种类庞杂的民间信仰可以满足民众关于未知世界的想象,但是作为民众精神需求的民间信仰也会给社会带来一定的负面影响,事死如生的厚葬风俗损耗了大量的社会财富,淫祀的泛滥也扰乱了民众的正常生活和社会秩序。东汉社会的种种危机在民间信仰上都有所呈现,中和说对经济结构的失衡进行了批判,承负说则在政府失职的情况下从精神层面安慰了民众,民间和官方共享了天人合一的灾异说,在社会秩序失范之时,民间大水说、终末论也随之出现。每个时代的思想和信仰,都是对社会危机及社会秩序的巨大变迁所造成挑战的回应,原始道教正产生于秩序失范的东汉社会,其传播者的身份主要有两种:儒生方士与巫祝卜医,前者收徒讲学,后者祈禳行医。东汉末年天灾与人祸一起触及到普通民众的生存底线,民间信仰与原始道教组织恰好成为了民众心理和生理的依附对象,当原始道徒通过影响统治者来施行自己主张的温和尝试失败后,拥有一定文化和信仰资源的原始道教领袖们便掀起了带有宗教色彩的救世运动。