在第二语言习得中，动机对外语学习的全过程和学习结果起着至关重要的影响。在西方，研究者们已经做了大量的关于第二语言习得动机方面的研究。但在中国，外语学习动机的研究起步较晚，而且国内的动机调查研究对象主要是大学生，缺乏对中小学生外语学习动机进行系统的研究。我们应该认识到，学生在小学或中学就开始学外语，学生的外语基础是在中小学阶段打下的，这段时期的学习动机显得非常重要，影响至深。在高中阶段已经有相当大一部分学生失去了英语学习动机，鉴于此，本论文的研究对象是高中生英语学习动机，回答以下几个问题：(1)当前高中生的主流英语学习动机是什么?(2)优、中、差学生的英语学习动机差异及其潜在的原因是什么?(3)高一、高二、高三学生的英语学习动机趋向是什么?(4)男、女学生的英语学习动机差异及其潜在的原因是什么?(5)城镇和农村高中学生的英语学习动机差异及潜在的原因是什么?为了研究高中生的英语学习动机，笔者在任教的随州市曾都一中做了问卷调查，从该校的五千多名学生中抽出149名学生作为此次调查的对象。调查问卷内容是根据蒋炎富(2005)在《高中生英语学习动机的调查报告与分析》中所使用的部分问卷，Williams & Burden(2001：181)在《理解成功和失败：个人在动机理论中的作用》使用的表九(想学好英语的理由)部分问卷，和笔者自己在2006年5月15日在曾都一中所作的初次问卷调查的反馈信息编制而成，下设41个学生学习英语的可能动机因素。调查结果显示：(1)当前学生的主流动机依次是实用价值、归因、兴趣、重要的他人影响、成就感、任务动机、奖励和惩罚，以实用价值为目的的工具型动机居于首位。(2)在重要的他人影响一项中，中等生受他人的影响最大，其次是优生和差生；在实用价值一项中依次是优生、差生和中等生；任务动机和成就感是按照优、中、差的顺序排列的；奖励和惩罚一项是差生更倾向于趋奖避罚的心态。(3)重要的他人影响、实用价值、兴趣、任务动机、成就感随着年级的增长呈递减的趋势，奖励和惩罚一项是高二学生强于高三学生，高三学生强于高一学生。(4)除奖励和惩罚、重要的他人影响两项动机女生和男生的平均值近似外，女生的各项动机平均值显著地高于男生；男生的学习动机比女生的要稳定。(5)农村学生的英语学习动机高于城镇学生，农村学生更容易受到老师和家长的逼迫，但是城镇学生的学习动机更稳定。根据调查结果，我们提出了可以从利用良好的师生关系，利用同学之间的友谊，教会学生形成积极的思维方式，培养其积极乐观的心态，建立有效的评价机制，让学生获得成功的体验以及培养学生学习兴趣等方面激发学生的学习动机。在应用时，我们尤其要注意培养差生、城镇学生、男生和高三学生的英语学习动机。