中国文学批评理论中的“自然”思想以老庄的自然哲学为认识基础,老庄哲学中的“自然”是“道”的存在属性,代表自己如此、自然而然的通常状态,文学批评中的“自然”观念的内容在这种精神资源的滋养下也得到了一直不断的充实和延伸。文学批评理论中的自然观念从魏晋南北朝时期格外强调艺术形式不显外力开始,指出风格自然的作品应该在具有真实的思想内容的前提下,做到不无病呻吟,更要在艺术表现上突出写作手法自如流畅而并不浮于雕饰的特征。经历唐宋时期,文论家意识到作品内容对自然真纯的艺术效果所具有的积极影响,因此,宋代的诗文理论明显强调自然就是运用恰如其分的笔力来刻显蕴藏在寻常生活中的韵味和哲理。明清以后,随着社会思想的进步和文学自身的提升,自然不仅体现为作品中的情感真挚与体势顺畅,同时还包括作品中完美意境的呈现,创作主体对自我生命的诚实和对纯粹艺术的精诚追求使这一时期的自然观念格外成熟,文学上的这种思想一直持续到了20世纪的中国文学,以致在新变的历史背景下一直有人坚持着自然真实的文艺观。本文以中国古典文学理论批评为立足点,结合古代文学史和思想史,考察了历代文论家对“自然”这一文学思想的认知和解读,分析了自然在古代文艺批评中的变化与升华,总结了这一概念历时各代的总体规律和基本要素,文章的最后还引借了外国文学理论中的部分思想,在对比和参考中进一步坚定了对中国文学批评中的自然理念的理解。