女性画家的构成在厉鹗《玉台书史》中曾经被分类为宫闱、女仙、名媛、姬侍、名妓、灵异、杂录七类。后被清代画史家汤漱玉重新整理和编著的《玉台画史》中分类改为：宫掖、名媛、姬侍、名妓四大类。其中都是按照身份高低而非才艺成就分类,分类的排序也体现出了当时社会等级身份的贵贱,说明女性在古代社会的“身份”,在界定其价值观时起决定性的作用。要在古代画史、画论、画传中寻找到女性画家犹如大海捞针般难以被寻觅,那些有幸被记载的女性分为三大类：闺阁、妓女和宫掖画家。造成“丹青之闺秀类,多隐而弗彰”的原因,表面上看来是取决于女性画家的个人品性所致,是种出于自发且自觉自愿的“隐”,但实质上来讲,这个“隐”是当时社会的一种潮流的社会现象所致,是封建社会盛行的“女子无才便是德”、女子要恪守妇道等观念对女性长期进行思想侵害的必然后果。受到这种迫害较为严重的是明代早中期的女性,随着新思潮的解放,明晚期的女性已经逐渐放开自己的思想。其外,这些闺阁画家的“隐”亦是迫于社会上妓女画家们的“彰”显现出来的,闺阁画家们惧怕诗文画作流传开被误认为是名妓的作品,便不知觉的为了避嫌,而有失恪守妇道的形象。