本文运用历史唯物主义理论,利用国内外学者已有的研究成果和大量英文资料,整合城市社会学、社会保障学、史学、经济学、哲学等多门学科知识,对19、20世纪之交的美国城市社会救助思想及实践进行了较为全面和细致的历史考察与解读。前言部分说明了本文研究的学术价值和现实意义,概要介绍了国内外学界在此领域的研究状况,指出国内外学者对这一美国社会全方面变革年代的社会救助思想及实践重视不够,缺乏深度的探讨和论述,这也为本文的撰写留下了空间。正文第一章介绍了美国早期的社会救助情况,为之后评述垄断资本主义时代的城市社会救助奠定基础,编织成发展链条。着重指出美国垄断资本主义确立前很长的一段时间内,社会救助观念倾向于认为贫困和不幸是个人原因造成的,社会救助主要针对那些由于不可避免的原因而陷入困境的人们,内战后泛滥的社会达尔文主义甚至主张不应通过保护那些无力独自生存下去的弱者来改变物竞天择的原则,声称对弱势群体的救助不仅是浪费而且将导致社会风气的腐化、败坏。然而,19世纪末20世纪初美国社会的巨大变化给社会救助事业提出了新的挑战,原有的东西已无法适应形势发展的需要。第二章阐述了美国的工业化、城市化及其带来的社会救助问题。社会在生产发展、物质进步的同时,成员间的贫富差距也越拉越大。处于转型期的美国在制度建设方面也是呈现出与时代发展不同步的滞后与不健全。第三章阐述的是19、20世纪之交的城市社会救助思想及实践。指出了在进步时代,通过具有知识和社会责任感的精英、知识分子、牧师的引导,整个社会救助观念和实践比较以往在层次上有了显著提高。人们逐渐认识到,贫困以及不幸更是社会的原因造成的,社会有责任为全体成员提供安全稳定、和谐有序的生活环境,实现社会成果的成员共享。文章从社会福音运动、慈善组织协会运动、城市定居救助之家运动,针对儿童的救助和福利以及产业资本家的慈善几个方面,详细论述了这一时期美国城市社会救助的实施情况。指出这一系列社会民间自发的救助行为,不仅为当时代的弱势群体提供了巨大的帮助,也促进了美国政府逐步改变自由放任的经济、社会政策,转而进行干预、引导和整体规划,使美国社会保障事业和经济、社会的发展开始步入正常的轨道。结语部分通过对19世纪末20世纪初美国城市社会救助的分析指出了,以人为本、社会正义是人类社会发展进程中一种带有普世性的原则和规律。历史就是一种挫折、一种经验。“道不远人”,了解美国社会发展走过的这段不平之路,对于我们构建“强国家——强社会”型模式,建设社会主义和谐社会有着极为重要的参照和借鉴意义。