“元小说”是关于小说的小说,它是20世纪50-60年代在西方后现代主义文化思潮中兴起的一种新型小说。20世纪70-80年代元小说的创作实践在我国率先由先锋派作家兴起并逐渐引起注意。但是关于中国元小说的理论一直处于相对滞后的状态。在理论相对匮乏,见解支离破碎、闪烁其辞,理解也较为含糊的状况下,对元小说进行认真界定的工作就显得尤为重要。从元小说的概念入手,认真梳理与元小说相关的一些术语的准确含义,使之明确地与“元小说”区别开来,特别是澄清长期以来一直被混淆的“元叙事”和“元小说”这两个不同性质的概念,明确元小说是一种后现代主义小说文类,而元叙事则只是元小说的主要创作策略。同时将经常被与“元叙事”等同起来的“暴露虚构的叙事策略”概念分别阐释清楚。这对于元小说的研究具有重要意义。作为一种对传统小说观念、小说创作方式的创新与突破的新型小说文类,元小说的创作策略,对于当时和后来的小说创作有着极为重要的借鉴意义,甚至对于整个文学世界的观念更新也大有益处。暴露虚构的元叙事是元小说最为显著的创作策略。在元小说作家们看来,语言是一个可以自己自足的系统,语言与所谓的现实世界并不存在一一对应的关系,所以小说不应该也不能反映现实,因为现实世界也不过是语言构造出来的幻影。所以,元小说既在小说内部谈论创作思路和技巧,对自身的虚构性进行揭露,而且对其他小说和文体以至于包括现实在内的类文本的虚构性进行大肆的揭露。拆穿了虚构,消解了意义,元小说热衷于文字游戏和语言迷宫,传统小说中的故事、人物、情节的地位统统乱了套,而让位于形式技巧的表演。因为走向形式极端,缺乏后现代主义文化土壤的中国元小说暂时走向沉寂,但其对于叙事话语实验和技巧的不断创新,在中国文学史上留下了深深的印痕,它带来了文坛的新气象。