《天工开物》是我国明代末年出现的一部重要的手工业技术专著,书中保留了大量的手工业生产技术、工艺美术资料、手工业的器物制作规范和制造工艺,阐述了一些重要的设计思想和设计原则。长久以来对《天工开物》的设计思想研究主要是在艺术史、具体艺术门类的研究中偶尔提及,基本上是蜻蜒点水,未成系统。在此,本文仅对《天工开物》设计思想作一尝试性的考察与探讨。从历史文献入手,通过对文本的详尽解读,从而探究出《天工开物》设计思想的真正内涵,从中感悟古人造物的精思微虑和大智大慧,努力探寻中国传统艺术设计思想的基本特征。《天工开物》的设计思想可以用一句话概括:“一个目标、两大系统、六大领域”。所谓“一个目标”即设计实用目标;“两大系统”是指设计技术系统和设计图学系统;“六大领域”是指农用工具设计、衣料染织设计、金属铸锻设计、陶瓷砖瓦设计、造纸设计、交通工具设计。全文共六个章节。第一、二章介绍选题的背景、研究方法和选题意义,综述目前对《天工开物》及其作者宋应星的研究情况。第三章主要探讨《天工开物》的设计理论体系。这一设计体系对当代设计的可持续发展具有重要意义。这也是作者研究的意义所在。第四章分析《天工开物》的“一个目标”:设计实用目标。这正是《天工开物》所追求的设计观。在此分析的基础上,本文对设计实用性目标进行了考察,揭示它与中国设计间的关系。第五、六章是本文的中心,主要探讨《天工开物》的“两大系统”,共两个层面:设计技术系统、设计图学系统。探讨设计的理性精神体现在对精确、细致、实用的追求是技术的本能要求。并在中国理性思想传统的背景下探讨理性思想与中国设计的关系。第七章着重分析《天工开物》中的设计领域。这一部分是全篇立论的基础。厘清其中的一些难懂、有争议之处,在立足文本的基础上,通过大量的古代文献资料,试图探究出《天工开物》设计思想的精妙所在。结论部分是对全篇论文的总结,指出蕴涵在《天工开物》中的设计思想对于当代设计发展的意义所在。