终身监禁制度在许多国家通常被适用于严重的刑事犯罪之中,该制度让罪犯终身关押在监狱中,剥夺其终身的自由。在世界范围内,终身监禁制度实际上已经属于无死刑或不实际实行死刑的一些国家或地区的一种最严厉的刑罚方式。中国在颁布第九次刑法的修正案后,使得该制度首次被运用于刑事法律制度和司法实践中。它虽然不属于独立的刑罚种类,没有被纳入到我国已有的刑法总则所确定的刑罚体系之中,但却有利于弥补现有刑罚制度中死刑偏重、生刑偏轻的一些弊端。目前我国的终身监禁制度适用范围有限,从法条来看,它仅针对刑法第383条规定的贪污罪和第385条规定的受贿罪两项罪名适用。目前理论界争议较大的是我国关于该制度的法律定位,有学者主张它属于死刑的替代措施;有主张它属于死刑的一种执行方式……笔者将从立法原意的角度出发,厘清终身监禁的法律定位。同时明确其具体的司法适用问题,这样才能有效的将该制度应用到司法实践中;也才有助于将该制度落实到位,并对死刑的存废之争及该制度扩大适用范围做出合理的设想与展望。本文分为五个部分:第一部分,先介绍终身监禁制度的起源、国外适用的大体情况及其分类;再介绍我国终身监禁制度的立法过程与制定背景,及立法宗旨,之后将国内外的制度进行比较研究。第二部分,阐述我国终身监禁制度的意义及不足之处。第三部分,从立法原意角度入手讨论终身监禁制度在我国的法律定位。第四部分,讨论该制度的司法适用,包括具体适用条件、溯及力、减刑问题。第五部分,对终身监禁制度的出台与死刑的存废之间的关系、是否有扩大适用范围的可能性展开讨论,叙述该制度出现的争议及发展前景。