作为一项具有中国特色的政策安排,信访制度至今已走过了七十多年的历史。在其漫长的实践过程中,信访体制的运作与功能也伴随着政权发布的各种文本得到规范与调适,并基于现实需要不断进行着变革创新。信访代理制度是近几年各地基层政府应用较为广泛,且应对当前信访工作困境较为有效的尝试之一。然而在学术界,对它的研究还很不充分,因此本文致力于从理论层面对其进行总体性分析,观察它在具体实践过程中的成效,进而对信访代理制度作出较为客观公正的评价。从制度文本上看,信访代理制度旨在借助代理形式实现对民众诉求的过滤重塑,从而规范利益表达,维护信访秩序,进一步加强基层政府源头控访的能力。为了促使这一功能得到有效发挥,制度形成了一套独有的运作逻辑。在代理目标的设定上,它聚焦于重构信访流程,希望通过中介力量实现有序代理;在展开过程中,访民对具有较高群体威望的信访代理员的个人信任是成功构建代理关系的前置条件;在接受代理委托后,来自上级信访部门的定期问责则是保证代理员履行职责的外在压力。不过在其具体实践过程中,信访代理制度也同样面临着诸如信访代理员遭受利益两难,代理权能不足,缺乏自下而上监督等困境。基于上述分析可以提炼出信访代理制度背后所蕴含的治理逻辑。首先它是一种“双重性制度”,承载着民意上传与政策下达的双重功能;其次它是一种“融合性制度”,成功将传统社会的礼治方式与法治社会的程序理性紧密结合;最后它还是一种“补充性制度”,是对既有信访工作体制功能的充实与优化。由此,可以进一步发现信访代理制度的适用场域:维权型、协商型上访事项是信访代理的主要治理对象;拥有亲熟信任网络的社区团体则是制度赖以生存的外部环境条件。当然作为一项正在进行过程中的制度创新,它仍然需要不断地调适与变革,明确信访代理的法律地位和权责关系、扩大信访代理员“乡贤”身份比例以及建立信访代理科学考核与满意评价机制都是其未来努力的方向。