城市化发展和区域人口分布研究是人口地理研究领域的热点话题,在城市化的不同阶段人口分布变化亦有不同特征。本研究引入锐化和钝化的概念,用锐化来描述人口分布走向集中的过程,用钝化来描述人口分布走向分散的过程,将人口分布变化的过程归纳为人口分布的锐化和钝化两个阶段,设计锐化度和锐化率指标,来判断人口分布的锐化和钝化阶段及变化率,并通过中美人口数据的分析和比较验证了人口分布存在一个先锐化再钝化的一般趋势。城市化发展前期、水平较低、发展速度较快时,通常对应人口分布的锐化阶段,城市化发展后期、水平较高时,可能出现人口分布的钝化,这可能是人口分布内部的结构性调整。经历了城市化的快速发展,与人口发展相关的产业、空间、资源等发生了巨大变革,人口分布的调整是较为缓慢的过程,这种调整变化的结果可能会在城市化发展后期逐渐显露。而随着高水平的城市化继续推进,人口分布可能会回到锐化过程。中国目前处于城市化发展中期,城市化水平不断提升、发展速度仍较快,人口分布处于锐化阶段,地区人口分布存在较大差异。对于城市化进程和人口分布锐化和钝化的研究分析,有助于更好的研判当前地区人口分布变化态势,为如何优化城镇化布局,推动区域人口空间分布均衡化发展提供一种思考方向。