《米德尔马契》作为乔治·艾略特(1819-1880)最伟大的作品集中反映了作者思想多方面的精髓。通过描写十九世纪三十年代英国一个中部省城及周围乡村中形形色色人物的生活,爱略特表达了自己对人类普遍命运的关注。然而小说的多情节并存和各色人物组成的复杂关系网,使得它的主题扑朔迷离。小说的主题是什么呢?如何在多情节并存的故事中找到一个统一主题呢?这是困扰众多评论家和读者的问题。　　 小说开篇的《序曲》对小说的主题提供了一些线索。《序曲》暗示说这部小说主要讲现代的特雷萨,尽管她们心怀大志,以人类命运为己任,但却由于社会大环境的压制而最终走向失败。从艾略特的书信和日记中得知,她本来打算写两篇独立的小说,但后来把两者合而为一,这就是读者们最终见到的《米德尔马契》。于是原来的两种构思就成了现在小说的两组最重要的情节—一是多萝西(Dorothea)的故事,另一个是医生利德盖特(Lydgate)。本文作者认为这两个主要故事在主题上的相似性的确在很大程度上构成了小说的统一主题。但是艾略特作为社会改良主义者,不太可能只传递给我们她在《序曲》中暗示的那种阴郁的信息。　　 爱略特在十九世纪英国思想界占据重要位置,科学的发展和达尔文进化论的问世进一步动摇了人们对上帝的信仰,信仰的丧失使得人们精神上陷入恐慌。于是爱略特作为一个思想家和小说家开始探索新的信仰。她认为,人类互相间的同情和友爱可以带来巨大的近乎宗教意义上的慰藉作用。所以她宣扬与其信仰虚无的上帝,不如依靠人类自己,这就是所谓的人道主义的宗教,这种新的宗教是通过道德的提升来实现的。本文作者认为多萝西身上所体现出来的道德提升以及高尚的道德给人们带来的巨大精神慰藉使得她那个情节成为小说的统领性情节。于是小说的统一主题可以进一步从多萝西情节中去寻找。　　 在多萝西故事中,通过描述女主人公如何逐步走出自我、进而通过同情和关心别人而达到道德提升、直到最后融入大众生活中去的故事,艾略特表达了自己对人的信心。在小说的《结语》中,艾略特清楚地向我们传达了她对社会进步的乐观态度:只要每个人尽一份自己的力量,社会就在进步。而这也正是多萝西的结局主要传递的信息。　　 本文从多萝西的故事来探究小说的统一主题,并不是说多萝两这一情节单独就能说明主题。小说中的众多主要人物都在探索人生观。把他们和多萝西的探索放在一起,艾略特把多萝西的道德提升和对人类普遍命运的关怀作为一个衡量标准。于是在与其他人物的互动中,多萝西情节的统领作用就突现出来了。