印度在历史上长期受到英国殖民统治。英国殖民者在从最初为谋求商业利益而来，最终演变成政治、经济、文化等领域的统治者。教育，无疑也深深地留下了他们的烙印。 本文从历史发展的角度分析英属印度时期的高等教育。主要理论框架为卡尔·马克思关于殖民主义的建设性和破坏性“双重使命”论。 关于英属印度的高等教育，历史上有着著名的东学派和西学派之争。前者主张，在印度发展教育，应在尊重和适应印度传统与文化的基础上进行，应弘扬东方教育，教学语言采用当地语言。西方知识和科学的引入，应在此基础上逐渐进行。而后者则否定印度传统与文化，主张教育的全盘西化，教学语言采用英语，学校也只传播西方的科技与文化。麦考莱的“向下渗透理论”是西学派的代表思想，它体现了英属印度时期高等教育的本质。它提出政府应只向印度上层阶级传授高等教育，然后通过这些人使教育朝下“渗透”到民众。这一理论揭示了印英时期教育的殖民性，即它在印度发展教育，目的是培养一个服务于英国的利益的印度上层阶级，广大人民却无缘教育，而所谓的“向下渗透”只是一种借口，目的是推卸责任，掩盖它不愿为广大印度人发展教育、只重视高等教育却忽视基础教育的用心。 随着西学派的胜利和“向下渗透理论”的确立，英国殖民者为印度建立起了西方化的高等教育体系，它为印度各方面的发展起到了促进作用，而英语作为高等教育教学语言的普及，也为印度在今天全球化世界中的经济和科技发展发挥了作用，这就是殖民主义建设性的一面。但由于它的殖民性质，不可避免地存在破坏性，特别是“向下渗透理论”造成高等教育局限于上层社会，基础教育受到严重忽视，同时，英语教育则导致本土语言文化的发展受到制约。因此，以培养英殖民统治的傀儡与帮手的教育最终引起印度人民的反抗，进而爆发了民族教育运动，并在独立后建立了民族教育体系。