明传奇是继元杂剧之后又一种成熟的戏曲形态,在体制和内容上比元杂剧有了进一步发展,在中国戏曲史上占有很高的地位。按照广义神话的定义,神话应包括民间传说、仙话、佛话甚至动物故事等。在此定义下,虽然明传奇故事多以现实生活为题材,但也有大量涉及神话元素的剧作。从《古本戏曲剧目提要》提供的剧情梗概来看,涉及各类神话元素的作品共有四十余部,所涉的神话元素大多相互掺杂。本文选取了较为典型的二十五部作品为研究对象,对其中的神话元素加以分类整理,具体分析明传奇中神话元素的思想内涵和艺术内涵,以及明传奇中出现神话元素的原因和作用。明传奇作品中存在有大量神话元素,大体上可以分为“神灵”、“成仙”、“梦境”、“灵魂”四类。这些神话元素在大多数作品中都是掺杂出现的,而且存在特殊的内在联系。如“成仙”为主要神话元素的作品全部涉及“神灵”元素,神灵作为引渡凡人成仙的关键所在出现;而以“灵魂”为主要神话元素的作品通常会涉及“梦境”元素,“灵魂”与“梦境”元素通常被运用于青年男女以梦的方式相遇的情节,以及死者灵魂采取托梦的方式向生者诉说的情节当中。明传奇中神话元素具有深刻的内涵,这种内涵体现在思想性和艺术性两个方面。在思想方面,神话元素的使用体现出了积极入世和消极避世两种主要的思想倾向。在艺术上,神话元素在塑造人物形象和构成故事情节方面具有重要作用。明传奇作品中添加神话元素作为故事情节组成部分的原因较为复杂,涉及政治经济、宗教与哲学思想及前代文学影响等多个方面。首先,一个时代的政治经济状况决定了当时代兴起的文学样式,也决定了文学创作者们的生存环境;其次,宗教和当时代流行的哲学思想不仅影响着创作者的思想观念,对作品的题材和主题产生了一定影响。最后,明传奇作为当时代的一种新型文学样式,在内容和形式上必然对前代文学作品有所继承和发展。这些因素共同作用,导致了明传奇中神话元素的大量出现。明传奇中的神话元素具有两方面作用。一方面,由于中国神话本事具有道德性的特征,因此明传奇中的神话元素客观上具备调节统治者与平民之间的矛盾、维护社会秩序的道德教化作用。另一方面,明传奇中的神话元素具有极高的审美价值。在文学作品中加入神话元素本就是中国文学共有的特征之一,体现了中国文学浪漫主义的特征。而明传奇中的神话元素不但从内容上丰富了作品的内涵,而且使作品具有了特殊的美感。