经济发展问题是经济学研究的一个重要领域,但经济行为镶嵌于社会行为之中,单纯地从经济学的方面理解人类的经济行为是十分狭窄的。所以对经济发展问题的研究要综合考虑社会的因素。社会资本是普遍地存在于社会网络关系之中并能够被行动者投资和利用以便实现自身目标的一种社会资源,它是上世纪70年代开始从新经济社会学中演变出来的最有影响的理论概念之一。社会资本理论研究社会网络、社会共同规范、信任及互惠,以及在这些基础上建立起来的人际关系对经济活动产生的影响作用,引入社会资本理论到经济问题的研究,会带来更多的成效和创新。近年来,世界各国学者已逐渐将社会资本理论模式用来解释社会发展和经济增长等问题。本文综合归纳已有相关文献的观点,得出经济的发展不仅是人力、财力、物质、信息、技术的选择和组合的结果,深入地研究它更是社会资本和物质资本、人力资本互动运动的过程。我国少数民族的主要聚居区是我国的西部地区,近年来,少数民族地区经济有了较好的发展,但是对于西部少数民族地区经济发展的现实成效和理论成果并不突出。目前,“老、少、边、穷”等词语仍然是少数民族地区的代表词,在这些地方,仍有一部分人未解决温饱问题。如果不加快西部少数民族地区的经济发展,我国东西部地区之间的经济差距将会继续拉大,这样不仅会导致西部地区的长期贫困,还会从根本上影响我国经济的发展。县域经济是我国国民经济的基础层次,是我国宏观经济体系的重要组成部分,它的发展水平,在一定程度上决定着我国经济社会发展的基本格局和面貌。西部少数民族地区县域经济的发展不仅在于物质资本的多少,还在于现代社会资本所发挥的作用。因此,应积极培育西部少数民族地区的现代社会资本,加速少数民族地区经济发展。本研究从社会学、经济学的角度出发,在对现有文献资料进行梳理的基础上,对我国西部少数民族地区县域经济的发展状况进行初步了解,对已有研究进行了仔细分析。选用特定地域,即位于我国西部地区的四川省凉山州雷波县,收集四川省凉山州雷波县经济发展状况、社会资本运用现状及社会网络结构等相关资料,采用田野调查法对我国西部少数民族地区的社会资本构成和运用现状进行探寻。结合调查结果检验研究假设,探讨分析促进县域经济发展中的社会资本的功能,为我国西部少数民族地区社会资本的有效运用和培育提出相关建议。以期能使少数民族地区认识到社会资本的存以及作用,从而积极主动地选择最适合当地的途径去培育社会资本,获得更有力的社会资源,促进当地经济发展。本研究的调查结果和研究结论有：(1)西部少数民族地区内部信任与外界对当地的信任程度均偏低。在少数民族地区,县域内不同民族之间的信任程度较低,并且县域内的当地居民对外来投资者不信任,外来投资者对少数民族地区的经济发展以及当地居民的信任程度也很低。(2)西部少数民族地区普遍存在着建立在血缘、地缘基础上的道德性互惠规范,缺少发展经济需要的是契约性的互惠规范,与经济较发达的县市的合作程度较低。(3)在我国西部少数民族地区,社会网络结构大多是以血缘、地缘等为纽带的垂直柱状的网络结构,各个县之间,不同的经济主体之间通常缺乏交往互动、横向联系的机会和平台,缺乏水平型的社会网络。(4)广泛的社会网络利于降低西部少数民族地区各个县之间的交易成本、促进相互间的信任与合作。社会网络会自我强化和积累,一次成功的合作就会建立起相互间的联系和信任,这些社会资本有利于各个县市在未来完成其他不相关的任务时的合作。(5)广泛的社会网络有利于西部少数民族地区各个县之间联合发展经济从而促进产业集群的形成。产业集群是提高区域竞争力的有效途径,同时广泛的社会网络还能够增强整个少数民族地区整体的创新能力,从根本上促进各个县县域经济的长期发展。(6)广泛的社会网络有利于促进劳动力流动,从而解决西部少数民族地区闲置劳动力过多的现象。(7)少数民族地区县域经济发展中,县政府等政府机构起着决定性的作用,在招商引资方面,政府运用社会资本与其他较发达的县市或企业合作,从而促进经济发展。但是,各类民间组织在县域经济发展中也发挥着组织、协调、管理的功能。培育社会资本的一个重要任务就是加强商会、行业协会等民间组织的作用。这些民间组织体系是连接社会资本的网络,它们的发展表征着社会资本发展。