油画源自西方,自传入中国以来经过几代中国艺术家的不断努力学习和创造,已经深深植根于中国的文化土壤之中,成为中国最具探索精神的重要艺术形式之一。受上世纪60年代西方波普艺术的影响和视觉图像时代的到来,中国当代油画图像化表现倾向越来越明显,艺术家可利用的图像资源和材料越来越多,现实的可挪用和模仿的图式语言也越来越多。图像的泛滥,在一定程度上改变了人们的生存方式和审美方式,也在一定程度上改变了艺术家的创作方式。自上世纪80年代以来,中国一批当代艺术家开始对图像这种复制品进行了绘画上的再运用,并且已经在中国发展到了相当的规模。很多艺术家不仅在创作方式和图像的呈现方式上发生了巨大的改变,而且在题材和观念的表达上也发生了巨大的转变。对中国当代油画的这种图像化表现倾向值得我们关注。而伴随着油画图像化表现形式的广泛运用,同时出现了一些照搬西方图像化表现形式和滥用图像、艺术文化内涵严重缺乏的绘画作品。在全面进入全球化的今天,特别是在文化全球化的巨大压力面前,在视觉图像时代的包围中,如果只是简单地承袭西方波普艺术,而没站在深厚的民族传统上,从内容到形式进行番深入的探索,使它成为一种显现民族文化、心理和精神的艺术,那么,中国油画必然缺少其应有的精神和文化内涵,必然在世界艺术中毫无个性可言,在全球化中被一体化,成为一种没有灵魂的艺术舶来品。上个世纪80年代以来的中国当代油画的发展进程告诉我们,在摄取了各种新艺术的养分和对民族文化的继承后,在对绘画的图像呈现方式与修辞方式作了适当调整与改革后,当代油画开始成为承载当代文化意识与民族文化传统的新载体,当代油画在图像化表现形式下充分发挥对丰富民族元素的运用,从中国自己的历史经验、生存智慧、和美学传统里吸取了营养,以独特的中国文化身份和视觉形象特征融入到全球艺术的潮流之中,给世界艺术界提供了一种崭新的中国化的视觉效果和审美经验。同时,我们还应该看到,对民族元素运用必须与艺术家个人体验、绘画语言、表现手法、造型技巧等巧妙结合,准确把握中国民族文化精神内涵,将中国民族文化的资源加以有效地转换,强调艺术家真情实感的表达和内容与形式上的统一,才能创造出具有较高文化特征和艺术价值的作品。本义从分机近三十年来中国的发展状况和图像化表现趋势入手,通过当代油画家对民族元素的多层理解和运用研究,及对油画家创作中最具代表的作品个例进行分析,全面展示他们利用丰富的民族元素进行创作的实践方式,剖析了油画同中国民族元素融合的可行性和多样性,进一步思考民族文化与民族精神对于当代油画创作在根本上的价值和作用。这不仅对当前油画创作中这一课题进行了梳理,对自身及广大油画学习者也给予了一定的参考和启示。