在收入差距日益扩大的背景下,一些学者对中国收入差距的原因提出了各方面的解释。收入差距扩大的要素分配原因说已经在一定范围内得到认可,但该学说的缺陷在于没有考虑导致居民所拥有的生产要素差异的深层原因。本文将教育机会不平等因素对居民所拥有的生产要素差异的影响,从而对收入差距扩大的影响引入分析。指出在中国现实条件下,居民所享受的教育机会不平等直接影响到居民的人力资本存量,由此在各种生产要素参与分配的市场竞争机制下产生收入的不平等。 中国现阶段居民受教育机会的不平等主要表现在三个方面:城乡居民之间教育机会的不平等、地区居民之间教育机会的不平等以及各收入阶层之间的教育机会不平等。尽管产生城乡居民之间教育机会不平等有教育投入体制方面的原因,但城乡、地区和各阶层居民之间教育机会的不平等主要源于不同的收入水平对教育投资的限制。正是城乡、地区、各收入阶层之间的收入水平差异导致了对人力资本投资的差异,从而进一步扩大了相应的收入差距,也造成了收入差距的代际延续。这种收入对人力资本投资的限制作用在高等教育阶段的表现尤其明显。由于中国各高等院校自1997年开始全面实行收费制度且学费的上涨超过了部分国民的承受能力,所以高等教育机会在分配上更倾向于城市居民、经济发达地区居民和高收入阶层。 本文通过比较规范的研究说明,教育机会的不平等和城乡之间、地区之间以及收入阶层之间的收入差距扩大存在正相关关系,即教育机会越不平等,收入差距越大。由于教育机会的不平等和收入差距的扩大很容易陷入恶性循环,政府有必要根据补偿性原则采取措施平等地分配教育机会,改善处境不利人群在教育机会方面的不公平状况,针对农村地区、经济发展落后地区和低收入阶层居民在受教育机会方面的劣势地位,相应增加其人力资本投资的数量,使能力相同的个体可以得到同等的发展机会。