燃灯,在世俗生活和宗教生活中都具要重要的意义和价值。在佛教中,不论是作为生活照明之用,还是作为供养之用,亦或是作为譬喻象征,具有更重要的地位和作用。而且佛教燃灯在中国中古时期也扮演了重要的角色,为当时的社会生活和信仰增添了一些新的色彩。本文主要通过佛经文献和史书资料对佛教燃灯内涵及其在我国中古时期的发展状况进行探讨,全文共分为四章。第一章主要探讨了燃灯在佛教生活中的三种存在情形:照明燃灯、供养燃灯和譬喻燃灯。其中燃灯供养是重点,并详细介绍了佛经中的燃灯供养功德,通过对佛经及碑刻文献中燃灯功德的分析,得出燃灯功德福报主要表现在个人、家族和国家三个层面的结论。同时,通过燃灯文化在佛教中的不同存在形式亦可以说明燃灯由凡俗向神圣的转变。第二章考察佛教文献中的燃灯仪式及其意义。通过佛经中关于对燃灯器具的规定,发现燃灯所需材质和种类都有一定的要求,尤其是灯油的选择更有严格的等级规定。佛经中的燃灯仪则可以反映出佛教所强调的仪式化以及佛教的神圣性和庄严性,同时亦可以发现燃灯仪式背后所表达的宗教意义和义理,如“戒杀护生”理念。第三章主要探析了两种佛教燃灯文化在我国中古时期的发展状况。以佛教正月十五燃灯和焚身供养燃灯为代表,考察佛教两种燃灯文化在中古时期的发展脉络和状况。正月十五日的佛教燃灯习俗在中古时期的发展,反映出该佛教燃灯文化不断与中国传统文化相融合并不断被吸收的过程;焚身供养燃灯文化在中古时期的发展,反映出该佛教燃灯文化与中国传统文化相违背,不被中国文化所接受的过程。第四章以敦煌地区为例,考察佛教燃灯活动与敦煌民俗尤其是岁时节俗的结合。敦煌地区作为中西文化交流的中心,糅合多种民族文化,民族特色显著,佛教燃灯文化也被敦煌所接受且融合并渗透到许多民俗之中。考察敦煌地区与佛教燃灯相结合的民俗,尤其是岁时节俗中与佛教燃灯相关的习俗,可以反映出中古时期的人们希望通过燃灯活动来祈求平安、健康、安稳的美好愿望,同时也反映了两种文化即印度佛教文化与中国传统文化之间的碰撞、交流与融合。