费孝通先生曾指出,社会学研究的传统界限需要拓展,社会学研究需要更多地关注人的精神世界。广义而言,新闻评论也属于社会学研究的范畴。新闻评论本质上是一种思想性的生产活动,我们必须回到思想本身,去追问“思想是如何产生的”这个元问题；应该去思考,新闻评论表达的背后,是怎样的认识论、价值观与思维在起作用,并对这种评论思维作出事实判断与价值判断。本研究致力于超越新闻评论表达本身,去回溯新闻评论表达的思想源泉与思维法则,拓展新闻评论研究的理论视界。民主,是个常说常新的话题。而民主,既构成了新闻评论表达的意识形态氛围,同时又是新闻评论最显著的外部功能。甚至可以说,新闻评论表达象征着民主本身。在推进民主政治的宏大叙事中,一个基础性的元问题浮现出来,即新闻评论本身的民主意识问题。新闻评论需要有民主意识和民主情怀,因为这是它赖以得到尊敬和认同的根本要素。只有对新闻评论的“民主意识”进行抽丝剥茧地分析和论证,才能赋予新闻评论真正的民主品格,亦才能彻底清除各种“伪民主”孳生蔓延的认识论土壤。意识是现实的映射。当代中国新闻评论的民主意识深深根植于中国现实的思想与精神土壤之中。作为一种言论形态与表达载体,新闻评论受到民主大环境直接而巨大的影响。从历史传承的角度讲,近现代“文人论政”的传统、“五四”以降“德先生”的广泛传播、新中国建制以来“人民民主”的曲折发展,为当代中国新闻评论民主意识的发育奠定了悠久而深厚的民主思想土壤；从现实语境来看,当代中国政治民主、经济民主、文化民主以及话语民主的进步,为新闻评论民主意识的成长营造了良好的时代氛围。新闻评论的民主意识,内在地包含平等观念、权利理念、参与意识、协商精神、法治思维等五个价值向度。新闻评论丰富而极具张力的民主意识内涵,是中国传统民主文化与当代中国现实环境共同催生的价值观照与精神谱系。当代中国语境下,新闻评论的民主意识彰显于新闻评论主体、新闻评论文本以及新闻评论生产过程中。就新闻评论表达主体而言,本研究经过实证研究发现,当今中国新闻评论群体的民主意识表现为如下精神特质：人文主义民主意识、限权式民主意识、分层式民主意识、策略性民主意识与过渡性民主意识。一个基本判断是,当代中国新闻评论群体的民主意识参差多态,并在交错融合中形成了某种制衡机制,从而令中国民主意识传播处于一种动态稳定的渐进逻辑之下。就新闻评论文本的民主意识传播而言,经过实证研究发现,不同传媒生态下的新闻评论文本的民主意识建构,基于不同的传播价值观而显示出相异的民主意识输送与培育模式。不同类型媒体的新闻评论文本,理应扬弃偏颇乃至偏执的民主意识传播思维,实现民主意识传播的协调与共进。就新闻评论生产“程序民主”意识而言,经过实证研究发现,当代中国新闻评论生产“程序民主”意识淡薄,权力意志在很大程度上操控着新闻评论生产的全过程。本研究认为,权力体系应该尊重基于正当程序的意见创造,形成可协商、可说服的审查秩序,并对新闻评论生产进行专业化重构,以唤起和推动新闻评论程序民主意识的觉醒与发展。立足于当下中国歧见纷呈的意见场域,本研究认为,激扬新闻评论民主意识,其公共诉求乃在于推动中国协商民主的发展。新闻评论的协商民主意识包含意见共同体意识、意见自由市场意识、理性博弈意识、共识意识、意见合法性意识等五个维度。在构建协商民主的过程中,新闻评论承担着工具性角色、空间性角色与情境性角色等三重角色,需要在政府与民众之间、社群之间以及公民之间搭建协商民主的对话机制。在新的时代条件下,面对民主启蒙的新情势,新闻评论的民主意识培育应该从宏观、中观和微观三个层面展开。宏观层面,政治大环境的向好发展将为新闻评论民主意识的培育提供理想的现实基础；中观层面,媒介环境的民主机制构建将为新闻评论民主意识的培育提供良性的媒介基础；而处于微观层面的新闻评论生产主体,则应该摒弃思想深处的专断与狂悖,培养一种中正平和的民主风度。