当今世界环境危机加剧,人类亟需从工业文明向生态文明转型,这呼唤人类生态道德责任意识的觉醒。对自然内在价值的确证是环境伦理学得以合理存在的基石。“自然价值论”作为罗尔斯顿环境伦理学理论体系的逻辑起点和思想精华,通过其对自然各层次内在价值的全面深度揭示,以此为基础研究人是否以及为何负有生态道德责任的问题,对于人是否需要以及如何爱护自然、保护自然的实践行动提供了理论指导和逻辑支持。同时,对这一主题的研究,于中国环境伦理事业的理论发展与中国生态文明建设的实践探索,还可以提供一个进路方向上的参考。罗尔斯顿对传统价值范式进行了超越,他将价值作为事物的一种客观属性来理解,“创生性”是价值的重要特征,即哪里有创生哪里就有价值。继而,在此基础上描绘了创生万物、层创进化的自然价值格式塔模型。通过对自然价值格式塔的多维审视以及通过将其与人类中心主义、生物中心主义、大地伦理进行比较研究,论证了自然价值的内在性、客观性、层次性、系统性的内涵与特征,以及人之特殊性的合理限度。这为生态道德责任的系统研究奠定了理论基础。以“自然价值论”为依据,生态道德责任的生成路径为“事实→价值→义务”。其合理性依据是通过生态规律与人类道义的结合来实现的,以自然价值为中介,通过事实中呈现出的价值,实现事实与价值的连接,再通过“人应当保护有价值的存在”这一伦理精神的黄金律,实现价值与义务的连接,由此实现从事实到义务的转换。在此基础上,由于价值不仅凝结在个体中,还弥散在整体和系统中,因此生态道德责任从个体扩展到整体是恰当的。另外,从自然价值论所揭示的人的特殊生态位来看:只有人具有文化属性及道德能力,是唯一双跨“生物——文化”的统一体,因此,只有人能够也应当主动担任道德代理人身份,尊重自然的道德顾客地位,在尊重自然的基础上敬畏生命和爱护自然,树立人与自然共荣共生的生态道德信念。生态道德责任在多个实践维度中,均有重要的现实意义。一是应用于政策抉择方面:包括我国生态文明建设、可持续发展观、环境政策价值判断决策等工作。二是应用于经济活动方面:包括促进企业发展循环经济、进行清洁能源转型、倡导个人绿色消费等领域。三是应用于文化教育方面:在公民生态意识的教育、觉醒与复苏等方面,当普通公民向生态公民全面转型时,将实现公民生态道德责任的行动自觉,进而推动环境事业的长足发展。