样例学习效应的研究显示给予学习者更多指导的样例学习条件下的成绩优于问题解决条件,但是生成效应和测试效应等研究却发现更少指导的问题解决条件要优于样例学习条件。为了解释两类效应之间的冲突,有研究者提出元素交互性在其中起到了关键作用,元素交互性是认知负荷理论中材料复杂性的一个指标。当学习者学习低元素交互性材料时,问题解决的效果更好,而当学习者需要学习高元素交互性材料时,样例学习组的成绩反而更好。为了探究元素交互性影响样例学习和问题解决的学习效果的内在机制,本研究以226名中学生为对象,引入了认知负荷测量,采用2(先验知识水平)×2(材料复杂性)×4(指导水平)的混合实验设计,考察了内在认知负荷在元素交互性对样例学习和问题解决学习效果的影响中的作用。结果显示,低元素交互性条件下,样例学习和问题解决条件的测验成绩没有差异;高元素交互性条件下样例学习成绩高于问题解决。低元素交互性条件下,内在认知负荷较低,而高元素交互性条件下,内在认知负荷也较高。由此得出结论:(1)元素交互性对样例学习的学习效果有显著的影响,低元素交互性条件下,无样例学习效应;高元素交互性条件下出现了样例学习效应。(2)元素交互性对样例学习产生影响的认知机制是元素交互性的增加引起了内在认知负荷的提高,从而使样例学习效应得以出现。