第三人利益合同并非一种固有的合同类型，而是一种特殊的法律描绘。它是应交易自由和效率的需要而产生的，这一制度被认为是对合同相对性原则的一大突破。从法理上分析，第三人利益合同也是意思自治原则、合同自由原则、效率原则的体现和要求。该制度具有维护合同自由，保护第三人利益，简化交易方式、降低交易成本等重要的价值，有利于促进民事经济流转，促进社会经济的发展。大陆法系与英美法系国家都以自己的方式规定了该制度，而我国合同法没有关于第三人利益合同的一般规定，仅在保险、海商等单行法规中，存在一些第三人直接请求权的规定。近年来国内关于第三人利益合同的研究有所发展，但总的来说，研究还是不够深入。
　　 本文认为深入研究第三人利益合同的基本理论，介绍、研究国外第三人利益合同制度，具有比较重要的理论意义和实践价值，有助于推动我国立法的完善。文章从比较法的角度和民法理论出发，对第三人利益合同的一些基本理论问题进行了探讨。文章以第三人利益合同为中心，共分四大部分：第一部分从合同相对性原则与第三人利益合同的关系入手，叙述了第三人利益合同的产生原因和发展过程。第二部分重点对第三人利益合同的概念及其特征、第三人利益合同的成立要件、基础关系、第三人利益合同与其他类似概念的区别进行了论述。第三部分结合各国关于第三人利益合同制度的立法经验和学者的研究成果，对第三人利益合同的法律效力作了详细剖析，明确了合同当事人双方及第三人的权利和义务关系。在作了以上研究的基础上，笔者最后通过研究合同法的发展趋势，分析我国合同法立法现状的缺失，强调了在我国民事立法中承认和建立这项制度的必要性，并提出了我国关于第三人利益合同的立法构想，我国应借制定民法典的机会，对第三人利益合同做出明确规定，其规则设计应从第三人的权利、债务人的义务与权利、债权人的义务与权利的角度详细规定。