罗纳德·英格尔哈特是西方20世纪80年代以来政治文化研究复兴的重要推动者之一。美国的科学实证范式是当代政治文化研究的主流范式,作为这个范式的重要代表人物,英格尔哈特致力于世界范围的价值观变迁的实证调查研究,形成了一套完整的,以“后物质主义价值观”为核心的政治文化研究体系。以他所定义的“后物质主义价值观”概念为基础,他提出了价值观的代际变迁理论,成为他的现代化和政治发展理论的核心组成部分。英格尔哈特力图将政治文化的考察从意识形态和传统文化的不同地域的横截面的考察框架中脱离出来,以现代化和后现代化的维度,将政治文化体系纳入到人类发展的时序中来。他提出,政治文化的变迁与经济的发展和政治的进步共同组成了人类发展和解放的重要环节；而政治文化作为一个独立的因素,充当了经济发展促进政治进步的中介变量。基于匮乏假设和社会化假设,英格尔哈特指出,随着经济发展的边际效应递减,当今西方发达国家的政治文化已经发生了重大变迁,一种新的价值观正在取代传统的价值观。在这种新的价值观的支配下,西方人的生活方式和政治生态都发生了相应的转变,英格尔哈特将这种新的价值观称之为“后物质主义价值观”(post-materialist values),并且预测,由物质主义价值观向后物质主义价值观的转变并不单单属于西方发达社会,只要在现代化／后现代化的发展中具备了相应的条件,这种转变就会在不同类型的国家中发生,而且,这种转变是缓慢的,发生在代际间的转变。为了验证这一预测和相关理论,从1981年开始,英格尔哈特主持建立了持续的全球性的世界价值观实证调查项目(world values survey),以考察不同地区的价值观在长时期内的变迁趋势。基于长期的跟踪调查数据和对数据的计算和统计,英格尔哈特验证了从物质主义价值观到后物质主义价值观变迁,探讨了这种变迁的代际转化的特点和促成变迁的各种因素,更揭示了后物质主义价值观的出现对当今世界广泛而深刻的影响：它反作用于经济,引发政治局面的新变化,更重要的是,它带来了对民主的诉求,有助于有效民主制度的建立和维持。由此可见,在英格尔哈特的“解放的民主理论”中,后物质主义价值观强调人的解放、自我表现和人的自主选择,民主将是这种价值观的终极取向,是一种普世价值。本文围绕英格尔哈特的“后物质主义价值观”进行了述评,呈现了英格尔哈特的研究线索、重要观点和他的价值观研究特色,即庞大而严谨的实证数据测量。最后,结合对当代中国价值观状况的关怀,探讨了英格尔哈特的理论对中国的理论研究和政治现实的启示,并对其可能存在的限度进行了初步探讨,以期能在理论界引起对英格尔哈特的关注,为国内政治文化研究和价值观研究起到一定的启发作用。