潘世恩(1769-1854),字槐堂,号芝轩,谥号“文恭”。历仕乾、嘉、道、咸四朝,官至大学士、军机大臣,是清朝中后期一位重要的历史人物。潘世恩出身江南望族,早年受教于名师。入仕以后,曾与当世名宦硕儒交往,如纪昀、刘墉、阮元、林则徐等。其一生勤于著述,兼涉于史部、子部、集部,其治学兼收并蓄,看似驳杂,实则秉持其一贯的思想,以理学为宗,立人贵在躬行圣训,理政但求仁爱,经世务必实用。其于朝纲理政方面具有务实与稳妥的特点,于选才任贤、整顿吏治、保障国计民生等方面贡献良多。其为官的特点主要表现在两个方面:其一,为官“慎密”,恪守修身立品之道;其二,勤勉踏实,忠于职守,几十年如一日。然而,嘉道年间,社会潜伏重大危机,内外交困,人心思变,潘世恩的操守也引来一些非议,被冠以“恪恭保位”的标签。虽然,潘世恩没有特别惊艳的政绩,也没有引领社会潮流的思想,属于一名“平凡者”,但却能享有“四朝元老”的美誉,正是得益于其为官过程中所体现的“圆融”与“务实”的人文传统。历史上任何一个朝代,既有忠贞奋激者,也有营私为恶者,但更多的是循规蹈矩者。历史的追忆,不仅仅要扬善惩恶,而且也应当给予“平凡者”适当的肯定。潘世恩一生,广读圣贤书,躬行圣贤言,尽心朝政,理政为民,于“平凡”中成就伟业。其事迹理应给予关注,其角色也值得反思。