相较于温带地区,人们对热带地区鸟类的繁殖生态的了解还非常有限。对热带地区鸟类繁殖生态的研究有助于更全面地了解鸟类生活史特征的进化。2018和2019年的繁殖季(3-8月),结合视频监控技术,对海南热带岛屿的八哥(Acridotheres cristatellus)的繁殖生态进行了研究,同时探讨了八哥向巢中添加的非结构性巢材——蛇蜕的作用及其可能机制。主要结果和结论如下:1.八哥的繁殖期为3月中旬至8月中旬,出现两次明显的繁殖高峰。雌、雄亲鸟共同筑巢,巢略成浅盘状,巢体外侧主要由小树枝,草根,草茎等植物性材料构成,巢内层添加羽毛,蛇蜕,绿叶,塑料纸,人工纤维等。八哥的卵呈蓝绿色,卵重,卵大小和卵体积分别为6.78±0.50 g,28.74±1.20 mm×21.13±0.53 mm,6.56±0.50 cm~3(n=274)。2018年的筑巢期(6.79±3.31 d,n=24)显著短于2019年(9.76±4.53 d,n=25,P=0.008)。2.雌、雄亲鸟轮流孵卵,共同育雏,育雏期为18-22 d。2018年的平均窝卵数(3.90±0.41枚,n=58)与2019年(4.00±0.61枚,n=28)无显著差异(P=0.75),但2018年的孵卵期(12.67±1.06 d,n=21)显著长于2019年(11.95±0.89 d,n=20,P=0.048)。2018年的育雏期(19.85±1.35 d,n=20)与2019年(20.44±1.21 d,n=16)无显著性差异(P=0.223)。两年的孵化率、繁殖成功率和繁殖力均没有显著差异(P>0.05)。3.视频监控数据表明,八哥的产卵时间集中于07:00-10:00 a.m.,平均产1枚卵的时间为172.36±28.29 s(n=11)。孵卵期,亲鸟在不同日龄的平均离巢次数均在70次以上,平均日坐巢率65%以上,其中,在07:00-9:00 a.m.时间段内,亲鸟的坐巢时间较长。育雏期,随着雏鸟长大,亲鸟喂食的次数先增加后减少,亲鸟进巢但不喂雏的次数呈逐渐下降趋势。亲鸟每日喂食雏鸟的低谷出现在14:00-16:00 p.m.这个时段,且育雏中期的喂食次数明显高于育雏前期(P=0.005)。4.八哥有向巢中添加非结构性巢材—蛇蜕的行为习性。蛇蜕的添加贯穿于整个繁殖过程,长度为2-18.3 cm,其中在筑巢期添加蛇蜕的比例高达38.9%。2018年蛇蜕的利用率(38.5%)显著低于2019年蛇蜕利用率(71.4%)(P=0.005)。蛇蜕组(巢中添加蛇蜕)和非蛇蜕组(巢中未添加蛇蜕)的窝卵数,卵重,卵长,卵宽均无显著差异(P>0.05),孵化率和繁殖成功率也无显著差异(P=0.658;P=0.850)。但是,蛇蜕组的雏鸟生长显著快于非蛇蜕组(P=0.019),且蛇蜕组的育雏期显著短于非蛇蜕组(P=0.041)。5.在反捕食实验中,实验组(巢中有蛇蜕)最终的捕食率(41.7%)极显著低于对照组(97.5%;巢中无蛇蜕)和控制组(100%;巢中有大小、颜色与蛇蜕类似的布条)(P=0.005),而且实验组中巢捕食者隐纹花松鼠(Tamiops swinhoei)首次出现捕食卵的比例(8.3%)也显著低于对照组(83.3%)(P=0.001)。在嗅觉实验(巢中的蛇蜕和布条均被纱布包裹,无法看见,但仅散发蛇蜕和布条的气味)中,实验组和控制组的巢捕食率和巢捕食者首次出现捕食卵的比例均无显著差异(P>0.05)。视觉实验(巢中的蛇蜕和布条直接放在实验巢的入口,让巢捕食者远距离明显可见)中,实验组捕食者首次出现捕食卵的比例(8.3%)显著低于控制组(66.7%)(P=0.009)。进一步的实验表明,巢中蛇蜕的长度对巢箱捕食率没有显著影响(P>0.05)。主要研究结论:我们的研究表明,相对于温带地区的八哥种群,海南岛屿的八哥种群筑巢时间早、产首枚卵的日期早,且繁殖时间较长,这可能是热带地区鸟类普遍采取的一种繁殖策略。另外,蛇蜕组的雏鸟生长显著快于非蛇蜕组,且蛇蜕组的育雏期显著短于非蛇蜕组,本研究推测八哥巢中的蛇蜕可能降低了寄生虫或病原体的数量,或者提高了雏鸟的免疫力,或者具有反捕食或交配后的性信号的作用。此外,巢捕食实验显示,八哥巢中添加的蛇蜕具有反捕食作用,且蛇蜕主要是通过视觉效果吓退巢捕食者,蛇蜕的长度对巢捕食率没有显著影响。这表明,在巢捕食风险较高的热带地区繁殖的鸟类,可能已进化出将蛇蜕作为非结构性巢材来降低巢捕食风险的行为。该行为在热带繁殖鸟类中是否具有普遍性,以及蛇蜕在鸟类繁殖中是否具有其他作用如药物功效等,尚需进一步研究。