元代杭州路的诗人、词人与曲家共有129人,在全国各地的排名中名列前茅。元代前期来杭州漫游、寓居和做官的文人有方回、王恽、白朴等33人,后期来杭的文人有黄溍、苏天爵、乔吉等36人。杭州突出的自然环境和人文环境是外地文人来杭的主要原因,自然环境包括杭州优越的地理位置、适宜的气候、优美的风景和便利的交通条件等因素,人文环境包括杭州的政治、经济优势、悠久的历史文化以及发达的教育等因素。元代文人歌咏杭州主要表现在三个方面:描写杭州山水景色、展现杭州人文风俗和表达故国之思。故国之思中最突出的是岳飞庙歌咏,元初诗歌充满着对岳飞的哀悼,中晚期则表达了对岳飞的敬重和对南宋灭亡的反思。这些歌咏展现了元代杭州的自然风光和社会面貌,表达了文人的政治态度与心态变化。形式方面不同于前代,在于出现了散曲这一新的诗歌体裁,情感抒发直接,语言富有生活气息。元代杭州的文学活动丰富,主要是诗歌唱和与同题集咏。诗歌唱和形式多样,包括寄赠、分韵赋诗等,体裁涉及诗、词与散曲。同题集咏以岳飞庙题咏和杨维桢发起的《西湖竹枝词》为典型代表。在杭州参加文学活动的文人囊括了南北各地文人,其中独具特色的是蒙古、色目各族文人。杭州成为南北各族文人文学交流的舞台,其风景与文化影响到北方各民族文人的创作。元代后期,北曲开始向南方转移,杭州就成为了后期杂剧的中心,影响到了杂剧的内容、音乐风格和艺术形式,促进了南北文学的交流。虽然在政治上杭州不如大都与上都,但是作为文学中心,可以与两都并列,它引领文学风尚,具有辐射全国的影响力,在南北文学交流融合过程中发挥了重要作用。杭州还吸引了外籍人士如马可·波罗等,成为丝绸之路上的重要城市,有助于中外文化的交流。