资本主义社会中严重的城乡对立现象是马克思恩格斯研究城乡关系问题的出发点,他们一方面投身实践,亲自调查研究资本主义社会的城乡对立问题;另一方面批判地吸收一些空想社会主义者的城乡思想和近代自然科学的研究成果,在此基础上阐发他们的城乡关系思想。马克思恩格斯从生产力和生产关系的统一中揭示城乡关系的演变,认为城乡关系经历了从分离、对立到融合的发展过程。他们分析城乡分离的起源,认为城乡分离是社会大分工的产物,手工业和农业的分工直接促成城市和乡村母体的分离,商业和手工业的分工使城乡分离固定下来。他们沿着历史发展脉络考察古代东西方、欧洲中世纪、西方资本主义时期城乡关系的不同表现,重点研究资本主义社会城乡对立的产生、表现、根源和后果。资本主义生产方式是通过暴力掠夺国内农民和落后农业国产生的,资本主义从产生开始就激化了城乡矛盾。资本主义生产方式一方面加速乡村城市化进程,极大地提高了城市的综合实力和地位;另一方面却给乡村造成巨大破坏,它使城市最终战胜乡村,使乡村全面屈从于城市的统治。资本主义造成严重的城乡对立,给工农业生产和人的发展都带来严重后果。城乡对立加剧的后果是产生了消灭这种对立的阶级力量。马克思恩格斯认为城乡对立必须被消灭,也必将被消灭。他们从社会生产力和科学技术的进步出发充分论证了消灭城乡对立、实现城乡融合的可能性,指出城乡融合是城乡关系发展的必然趋向和最终归宿。最后他们还提出了实现城乡融合的必要条件和基本措施。马克思恩格斯的城乡关系思想内容丰富、逻辑严密、深邃博大、唯物辩证、极富科学性。他们从物质资料的生产出发阐释城乡分离的起源,从生产力和生产关系的统一中揭示城乡关系演变和发展的规律,结合生产方式说明城乡对立的根源,从物质生产力的进步论证实现城乡融合的可能性,揭示了城乡关系发展的客观规律。马克思恩格斯的城乡关系思想对当前我国城乡关系的理论和实践具有宝贵启示。