清末民初,在内外各种势力的作用下徽州社会变迁颇为急剧。在这场社会巨变中,宗族作为徽州主要的基层社会组织,遭到前所未有的冲击和挑战。但宗族制度并未就此消亡,一直持续到土改运动前夕。关于徽州宗族变迁的历史背景,就外部环境来看,清中叶以来人口猛增导致人地矛盾激化,随着大量棚民涌入徽州山区垦殖,导致自然生态平衡遭到破坏,使得当地族群对资源的竞争加剧,从而地区局势日趋紧张。就内部情况而言,清中前期徽商走向繁荣,直接推动徽州宗族兴盛,但生存资源匮乏致使本地居民对外依存度较大,区域经济发展深受外部条件制约。及至道光年间徽商走向衰落,在失业潮的席卷下,广大乡村贫富差距进一步拉大,宗法关系日渐松弛,地方社会随之动荡不安。至于近代徽州宗族的演变历程,大概可以区分为19世纪中晚期和20世纪上半叶两个时段。前一段的主题是创伤与恢复。不少惨遭太平天国农民战争打击的徽州宗族组织,往往因受到清政府的利用而得以反弹,并在战后地域秩序整合中有所恢复和发展。后一段的主题是变革与延续。由于近代中西文化的强烈碰撞和国家政权建设持续向民间挺进,民间宗族赖以生存的政治文化基础发生显著变化,宗族社会控制机制亟待调整。具体到徽州宗族,主要采取了三个层面的改进:对家谱族规内容进行修订,注入民主法治思想;对宗祠管理方式进行革新,移植西方社团组织模式;以政府普及国民教育为契机,努力推动新族学的发展。上述一系列趋新的变化,近代徽州各宗族虽无法面面俱到,有的只是局部的、渐进的微调,但这种应变与自变的姿态,却折射出宗族自身具有顽强的生命力,并因融入中国社会的近代化历程,打上了鲜明的时代烙印。