一定的思想是一定社会的政治和经济在观念和形态上的反映,同时又影响到一定社会的个体。鸦片战争掀起了近代中国的帷幕,在中西关系格局变化的历史背景下,诞生了一批杰出的思想家、外交家,薛福成就是其中杰出的一位。薛福成(1838-1894),字叔耘,号庸庵,江苏无锡人。著名的早期维新思想家,晚清四大使才之一。薛福成在青少年时期刻苦读书并深受“经世致用”思想影响,树立了“济时艰而匡世运”的宏大抱负,开始探索救国救民之道。他曾充任曾国藩、李鸿章幕僚达近二十年之久,并且有出使英、法、意、比四国四年之久的外交经历,这一切使他形成了丰富的护侨思想。薛福成护侨思想的萌芽产生于栖身幕府时期,特别是在北洋幕府时期,形成于出使海外四国期间,而《请豁除旧禁招徕华民疏》的上书标志着薛福成护侨思想的成熟。在此疏中薛福成全面阐述了护侨的目的、意义,以及护侨的方法与措施,比同时代的人站得更高,看得更远。薛福成的上疏为清廷所采纳,从而标志着清廷对海外华侨的政策由歧视到保护的根本性转变,这是同时代其他人物所未能做到的。海禁的豁除对保护海外华侨具有划时代的意义。薛福成的护侨思想是其维新思想的重要的组成部分,是其“商战”思想的自然延伸,也是19世纪下半叶中国时代潮流发展的必然反映,具有重大的进步意义。薛福成在继承了前人护侨主张的同时,逐渐形成了自己以民族主义思想为指导的护侨思想,认为华侨与是中华民族大家庭的一员,保护华侨是政府不可推卸的职责,因此,在出使期间为维护华侨的合法权益做出了不可磨灭的贡献。薛福成的护侨思想主要表现在:豁除海禁,政治上保护华侨;吸引侨资,经济上借助华侨;设领置使,外交上保护华侨;导民出洋、殖民生财;亲力亲为,维护华侨的权益,并呈现出时代的领先性、世界性和民族主义的特点。