海河水系中下游流经京、津、冀三省市之地，两岸土地肥沃，开发历史悠久，孕育了灿烂的燕赵文明。然而，明至清中期以来，自然环境不断变迁，致灾因素增多，以农业为主的经济结构不足以抵抗自然灾害之侵袭。明至清中期的480多年间，该区域的主要自然灾害类型有：水灾、旱灾、虫灾、地震、冰雹、雾灾、霜灾、雪灾、海溢等。由于流域内气候条件、社会环境及州县地理条件的差异等方面因素综合影响，灾害的时空分布状况亦表现出一定差异性。但总体来讲，区域内自然灾害发生具有灾害类型多、波及范围广、多灾并发且有较强连续性、破坏性大等特征。海河水系中下游的自然灾害频繁发生的原因纷繁复杂，以水旱灾害为例，自然因素主要包括气候、水文、地形地貌等；人文社会因素主要有人口增长、环境破坏、政治原因等。海河水系中下游的自然灾害对该区域内社会经济生活，尤其是对农耕社会为主的州县影响广泛而深远。首先，频繁的自然灾害导致了区域内大量人口的流动迁移与死亡，使得当地人口结构发生变化。其次，自然灾害的发生也影响了当地农业生产的正常进行，导致土地面积减少、土地所有权的转让、耕作制度变化、粮价波动等的发生，它造成了当地社会政治的不安定，各种社会矛盾尖锐。可以说，自然灾害的影响已深入到社会经济生活的各个方面，影响整个区域的发展状况。明至清中期的荒政集历代之大成，在相对较为完善的政府救灾体制之下，一些时期政府抗灾救灾的应对措施是卓有成效的。与此同时，民间自发组织的抗灾救灾应对活动亦发展起来。但对其救灾实际效果不能过高估计。