“象征”的概念内涵十分丰富和驳杂。广义的象征是一个文化人类学的概念，不同的文化背景和学科对其有着不同的界定和表述。象征在文艺学中则主要是指文学作品的一种表现方式，它通过具体形象的隐喻和暗示，激发读者的积极想象和再创造，从而产生超越形象本身客观意义的内涵。本文分三章，主要从三个角度探讨了文学中的象征。 第一章从象征本体的角度研究了象征的产生及其本质内涵。从人和世界的关系看，人和世界的契合是象征产生的客观基础；从思维方式上看，象征的本质特征是寓无形于有形，寓共性于个性，寓一般于特殊；从表达方式上看，象征是一种不直接说出，而通过形象的隐喻和暗示功能，激发人的想象和情感体验，从而达到交流目的的言语手段。 第二章主要从美学的角度探讨了象征的审美意蕴。象征创造中普遍存在的陌生化、简化现象以及诗化的哲理倾向分别给文本带来了审美的延宕、艺术的张力以及深邃的意义；象征型作品的审美鉴赏中的朦胧与明晰的背反性则为象征形象的创造提供了重要的启示，要求我们在创作中有意识地寻求二者的汇合。 第三章是从批评鉴赏的角度讨论了文学中的象征的解读问题。由于象征型文学作品在具象形式背后蕴藏的意义不是明确规定的，形象与其意义的关系不是固定的、唯一的，每一种象征都可能有多种意义的指向。因此，任何对象征作单一确定的阐释的做法都是不科学的。但这并不意味着象征的解读和阐释是读者随意想象的游戏，事实上，它仍然是有章可循的。在此，笔者分析了象征意义的指向性，并提出了象征解读的三条基本原则：文化认同原则、整体性原则和体验性原则。