研究中国古代体育,发现除正史、野史等历史文献外,古代诗词、歌赋、笔记、戏曲、小说等各类文学作品,亦是弥足珍贵的研究资料。因为文学作品中留下的大量有关体育的描写,正是古人社会生活的真实写照。而汉语成语大多来源于文学作品,它是多元文化的产物,不论在写作技巧还是内容上,成语都具有“纳须弥于芥子,收万里于尺幅”的特点,从成语反映的体育内容中,便可见其一斑。因此本研究采用文献资料法、古汉语考释法、逻辑分析法等研究方法,以成语中所反映的体育内容为研究对象,对不同时期成语中反映出的体育内容做进一步收集整理,按照内容分门别类地做了系统归纳与分析,试图从成语这一独特的角度,窥探中国古代不同时期体育的发展概况以及社会发展形态。研究结果表明:首先,成语与体育活动有着密不可分的关系。一方面,体育活动为成语的创作提供了源源不断的内容与素材;另一方面,从成语中所反映出来的体育活动,可以触摸到不同历史时期社会发生的真实的体育事实,而且可以使得体育内容更好地传播。其次,从不同时期所收集的成语分类来看,一定时期的体育特色对成语的影响是很明显的,比如先秦时期以军事体育占主导地位,所以有关练武体育活动的成语占绝对多数。第三,根据成语所反映的体育活动内容,可以初步地将中国古代体育划分出五个不同的历史阶段,即先秦体育、秦汉体育、三国两晋南北朝体育、隋唐五代体育,以及宋元明清体育。第四,从成语所反映的体育活动内容看,随着时代发展,体育的军事色彩逐渐趋于淡化。这说明即使是古代体育,也同样有一个不断向其本质回归的过程,它通过逐渐脱离对其他社会文化的附属而最终形成了一种相对独立的社会文化形态。第五,从成语中可以大致窥探中国古代体育文化及其兴衰,反映在成语中的不同的体育观念对于当时人们体的育活动方式有着重要的影响,这种影响在后世亦或强化,亦或消失,影响着现当代人们的体育观念与方式。