提单在国际贸易中占有举足轻重的地位，尤其在现代单证交易制度下，其作用已远远超出海上运输的环节。然而随着新科学技术在航海领域内的应用，船舶航行速度及码头装卸效率的提高，尤其在短程运输中，传统的提单流转过程不能适应这种快捷的变化。在实际业务中，出现了以副本提单加保函的变通做法。这种做法在实践中对疏通货物、提高效率的确起到一定积极作用，但同时也加大了承运人的风险。 近年来，海事审判实践中的无单放货纠纷案件大量出现。无单放货行为的法律属性问题也成为案件当事人所争议的焦点和海商法学界的研究热点以及相关法院审理同类案件的难点。无单放货行为往往会因行为人的不同、相对人的不同以及促成行为的主客观要件的不同而构成不同的法律关系，而对无单放货行为的不同定性，又直接关系到当事人权利义务的确定以及诉讼的结果。因此，有必要对无单放货的法律问题作专门研究。本文先对提单及无单放货作理论上的简要介绍，然后就无单放货的法律性质和法律责任相关问题作了探讨，并针对承运人在无单放货案件中可能运用的抗辩事由作专门的分析与评价。最后一个部分主要谈了无单放货的防范。即使用海运单、电子提单。